第29章 あたら夜《弐》

「なんだ。何も無いだろう。ただの林と湖だ」


　鬱陶しそうに近くの木々を片手で払う槇寿郎に、蛍もまた辺りをぐるりと見渡した。
　空を見上げれば月明り。
　それ以外に光はない。


「多分、此処にいれば見られるかと…」

「何をですか？」

「え。っとね。…待っていればわかりますっ」


　興味津々に問いかけてくる千寿郎に、説明したくなる衝動をぐっと耐える。
　小さな肩を両手で握り、ほらと湖の方へと向け直した。


「見ていて千くん。島の周り」

「と言っても、何も見えませんが…木と水と草ばかりで」

「大丈夫。きっと」


　力拳を握って力説すれば、頷いた千寿郎もまた辺りを見渡す。


「…姉上」

「ん？」

「もしかして昼間に八重美さんから貰っていたお手紙が、関係していますか？」

「なっ…何故それを」

「ふふっやっぱり」

「千くんは勘が良いね…」

「そんなこと。姉上がわかり易いんですよ」

「え。そ、そう？…駄目だなぁ…」

「いいえ。それだけ僕の目が気にならない程、一生懸命考えてくれていたんでしょう？」


　くすりと小さな笑いを零して、千寿郎は背後に立つ蛍を頸を捻り見上げた。


「一生懸命な姉上、可愛いなって思うから。僕は好きです」

「かっ…」


　幼い顔立ちでありながら、偶に大人びた表情もする千寿郎だからこそ。優しい瞳と素直な思いを向けられて、蛍の顔がほんのりと赤くなる。


「千くん…杏寿郎の言う通り、将来絶対有望だと思う…」

「有望？」

「女の子に人気出そうってこと」

「そんなこと…」

「ある。料理や家事の手先も器用だし。優しいし気配りも上手だし。加えて煉獄家ならではの芯を持った心も持っているし。寧ろ人気が出ない要素がない」

「そ、そうですか？…でも、僕は」

「？」

「将来はわかりませんが…今は、姉上に好いて貰えていたら…いい、かな」


　恥ずかしそうに視線を逸らし、ぽそぽそと唇を尖らせる。
　そんな千寿郎の姿に、蛍はがばりと小さな背中に顔を突っ伏した。


「そういう！ところ！！」

「え、ええっ？」