第29章 あたら夜《弐》

「っと。大丈夫？　千くん」

「不安定なら掴まっていなさい」


　左右から強い力でぐっと引き上げられ、転倒するはずだった幼い体は爪先立ちでもなんなく安定していた。


「は、はい。ありがとうございます」


　ぎゅっと左右の手を握り締めて、改めて足を着ける。
　床はふわふわのシャボンだというのに、踏みしめても割れる気配はない。
　少しぷよぷよとした柔らかい感触は不安定だったが、全く立てない訳でもない。
　杏寿郎と槇寿郎は柱ともあってか、体幹を揺らすことなくシャボンの中に立っていた。


「ふーむ、これは圧巻だな！　千寿郎、周りを見てみるといい」

「わ…あ」


　足元ばかり見ていた千寿郎を、杏寿郎が笑顔で誘う。
　言われるがままに顔を上げれば、そこには千寿郎の知らない世界があった。

　透明なシャボンの内側から見る景色。
　外側から見る角度が違う所為か、視界に鮮やかな虹色の反射は入ってこない。
　透明な薄い膜越しに広がる世界は、あんなにも賑やかだった祭りの光りが小さく広がっている。
　点々と一つ一つの光りが集まり、まるで小さな島のようだ。


「あの場にいる時は、凄く広いものだと思っていましたが…」

「うむ。己にとって世界の全てだと思っていたものも、視点を変えれば大したものではないと知ることができる。逆もまた然り」

「逆？」


　きょとんと見上げる千寿郎に、同じく世界を見渡していた杏寿郎が視線を下げる。


「なんてことはないはずだった一人の存在が、己の世界の全てとなることも、だ」


　その目は千寿郎を向いているものの、柔く下がる眉尻に細められる瞳。
　誰を想って口にしているのかは訊かずとも千寿郎にも理解できた。


「…俺にも、そんなひとができるでしょうか」

「む？」


　気付けばそんなことを問いかけていた。
　兄として、鬼殺隊として、煉獄家の嫡男として。そんな顔しか知らなかった杏寿郎が、初めて見せてくれた表情(かお)。

　自分もいつかそんな柔らかい声で、優しい瞳で、世界の全てだと語れるひとができるのだろうか。


「ああ、できるとも。千寿郎なら必ず」


　迷う様子もなかった。
　深く頷く杏寿郎の手が、幼い頭を撫でられない代わりにしかと握り直す。


「お前は人とも鬼とも通じ合える、優しい心を持っているのだから」