第29章 あたら夜《弐》

　──甘い。

　血のように濃く理性を惑わしてくる味も、肉のように唾液が滴るような匂いもしない。
　なのに甘美な程に甘く感じる。


「ふ…ん、く…っ」


　飲み込みきれなかった唾液が唇の隙間から溢れ、顎を伝う。
　その一滴すら零すまいと杏寿郎の指が拭えば、離れた唇から覗く赤い舌が伸びた。


「ん…っ」

「…蛍」


　杏寿郎の指先に舌を這わせ口内に含む。
　飴を舐めるように丹念に味わい尽くす蛍の姿に、杏寿郎の口から零れる吐息が熱を帯びる。


「もう平気か…？」


　互いの唇がふやける程に唾液を交わした。
　貪るように唇を重ね、愛撫し、吐息すらも飲み込んだ。
　僅かに息切れする程の口付けの末に、高揚した蛍の頬を杏寿郎の指の腹がすり、と撫でる。


「…ン」


　しとりと濡れた相槌を打ちながらも、杏寿郎の手を握ったまま指先への口付けを蛍は止めなかった。


「ハァ…ん、」


　足りない。

　普段ならこれ程に唾液を味わえば、僅かな飢餓も抑えられただろう。
　しかし稀血に中てられた欲はそれでは治まる気配がなく、蛍は浅い息衝きを続けながら杏寿郎から視線を逸らした。


「大丈夫、」

「ではないな」


　それでも戻らなければ、と。落ち着かせようと深呼吸しながら告げれば、間髪入れずに否定されてしまった。


「で…も、千くんの所に」

「そんな半端な状態で戻っても余計に父上を煽るだけだ」

「ぅ…」


　気まずそうに口籠る蛍の姿をざっと見る。

　火照った肌は何も顔だけではない。
　握る指先から、唯一衣服から覗く手首までも熱い。
　何より口付けを交わす口内に潜む牙は、いつもより鋭く下手をすれば簡単に舌も裂かれるだろう。

　実弥の稀血を煽った時程の衝動は見受けられないが、それでも確かに血肉を求めている。


「…血か…」

「っだめ」


　考え込むように杏寿郎がぼそりと零した言葉を、蛍は聞き逃していなかった。


「血は、要らない。飲まない」

「…静子殿の稀血は」

「零した限りだったから、もうないけど…でもあっても飲まない」

「何故？」

「……」

「…父上か」


　問わずとも理解できた。
　蛍が強い意思を見せる時は、必ずそれ相応の理由がある。