第29章 あたら夜《弐》

　至近距離で見返したその瞳にはっと我に返ったが、時既に遅し。
　引っ込む機会を失ってしまった拳をそのままに、杏寿郎はごほんと咳を鳴らした。


「胸の大きさなど関係ない。それに俺は…蛍の、その胸が、好きだ」

「…ぇ」


　いつもは闊達な舌を回さず、ぼそぼそと告げる。
　杏寿郎のその言葉には蛍の頬も赤みを増した。


「さっきあんな業務的に瑠火さんの襟巻詰め込んできたのに…？」

「…わからないか？」

「え。わかりません」


　顔色一つ変えず胸元を弄られるなど、体を重ねるうちに慣れでもしたのかと思っていた。
　しかし蛍のその予想と杏寿郎の心持ちは違っていた。


「君の体を冷やさない為でもあるが、俺の為だ。着物が濡れたからと言って、あんな無防備に胸元をはだけさせていたら目のやり場に困る」

「……」

「…蛍？」

「…どきどきしてくれる、の？」

「当然だろう」


　ぽかんと見ていた蛍の顔が、更にじんわりと感情で染め上がる。
　即答で告げながら、杏寿郎は困ったように苦笑した。


「君は本当に、自分の体の魅力をわかっていないな」

「そ、そうじゃ…ないって言うのも可笑しな話だけど。だって周りにあんなに良い身体した女の子ばかりいたら…」

「そういうものか？」

「…杏寿郎だってそうでしょ？」

「む？」

「自分より顔立ちが良くて、体造りもよくて、柱としても実力のある──」

「いるな。宇髄や冨岡、不死川もそうだ！」

「そう…かな？　体格は天元ならまだしも、義勇さんや不死川とは…」

「悲鳴嶼殿も伊黒も時透も、皆俺にはないものを持っている。尊敬に値する人物だ！」


　あっけらかんと笑顔で告げる杏寿郎の顔は、爽やかな程に曇りがない。
　今はもう見ることの叶わない朝日を拝んでいるかのように、蛍は眩しそうに目を細めた。


「…そうだよね。杏寿郎はそういう人だった…」

「うん？…俺は変なことを言ったか？」

「ううん。百点満点の回答です」


　がくりと頭を項垂れる蛍に、くすりと杏寿郎の眉尻を下げた笑みが深まる。


「俺にとっては蛍の回答の方が満点だが」

「どこが」

「そこだ」

「？」