第29章 あたら夜《弐》

「ならば俺も同行する」

「ならん」


　当然と言うべく杏寿郎が名乗り出れば、それを止めたのは蛍ではなかった。
　鋭い眼孔を携えた槇寿郎だ。


「大方、千寿郎の血にでも中てられたんだろう。傍にいることは俺が許さん」

「ちが…」

「違います」


　千寿郎の血に中てられた訳ではない。
　それだけははっきりと言える。
　以前にも爪で千寿郎の皮膚を裂いた時でさえ、その兆候は出なかったのだから。
　それよりも傷付いてしまった千寿郎の姿に、思考は奪われて。

　そう蛍が力無く頸を横に振るよりも早く、振り返った杏寿郎が揺れることのない芯の強い声で否定した。


「蛍は千寿郎に飢えを向けたりはしません。絶対にです」

「兄上…お、俺も、そう思いますっ」

「なら今の状況をどう説明する。大勢の人間がいる場にとどまり過ぎて酔ったとでも言うのか」


　庇うように蛍の前に立ったまま、杏寿郎は周りの景色に視線を巡らせた。

　確かに触れ合える距離で大勢の人々が行き交っている。
　しかしそれくらいで蛍の理性が揺らぐとは思っていない。
　揺らぐとあらば、それなりの理由があるはずだ。


「蛍の命は俺が預かっている身。最後まで責任を持ち監視する役目があります。なので一度、蛍を此処から連れ出そうと思います」

「連れ出してどうする。お前の血でも与えるつもりなら、今すぐ此処でその鬼の頸を刎ねるぞ」


　鋭い槇寿郎の眼孔に殺気が入り混じる。
　咄嗟に蛍が口を開こうとすれば、背後が見えているかのように杏寿郎が片手を出しそれを阻んだ。


「いいえ。彼女の着物を綺麗にしたいだけです」


　踏み出そうとした蛍の前で頸だけ捻り、優しい瞳で問いかける。


「それが最優先だろう？」


　蛍が何より望んでいることを叶えてあげたいだけだ。
　そう語る杏寿郎の瞳に、蛍は言葉を飲み込みきゅっと唇を噛み締めた。

　こくりと頷く蛍に、朗らかな表情で杏寿郎は一つ笑った。