第29章 あたら夜《弐》

「さて、次は何をしようか」

「まだいいんですか？　兄上」

「勿論だとも。夜はまだまだ長いぞ」


　笑顔で頷く杏寿郎に、千寿郎の顔が綻ぶように笑顔を灯す。
　その空気につられるように顔を上げた蛍は、きらりと光る"それ"を見つけた。


（──あ）


　特に目立った訳ではない。
　ただ自然と視線が導かれただけだ。
　つい先程、優しい音色を奏でる風鈴回廊を堪能した所為なのか。


「そういえば兄上、あれは…」

「…うむ。そろそろだとは思うのだが…父上、場所を移動してもいいでしょうか」

「…まだ何かする気か」

「するというよりも、先程の影絵劇と同じに観賞するようなものです。父上が望むならまた射的に行きましょうか！」

「絶対にやらん」

「ははは！　そう遠慮なさらずに！」

「この顔が遠慮で言っていると思うかッ」

「ふふ…っ」


　普段なら恐々と様子を見てしまう槇寿郎の険しい顔も、周りの空気に染まっている所為か然程怖くはない。
　楽しげに笑う兄につられて千寿郎も含み笑いながら、隣に立つ蛍に目を向けた。


「姉上、見てくださ──……姉上？」


　父と兄を指差しながら笑顔で語り掛ければ、其処に立っているはずの蛍の姿がなかった。

　ぽつん、と落ちる千寿郎の疑問の呼びかけに、傍にいた親子の掛け合いもぴたりと止まる。


「千寿郎、蛍は」

「それが、つい先程まで此処にいたと思うんですが…いなくて」

「何？」


　杏寿郎を邪険にしていた時よりも、槇寿郎の声が低く変わる。
　鋭い眼孔が辺りを捜すように見渡した。


「だかは鬼から目を離すなと」

「父上、蛍です。この場でその呼び名は如何なものかと」

「フン。鬼は鬼だ。それよりさっさと見つけ出せ。腹でも減らして人間を物色に行ったのかもしれんぞ」

「それはありません。飢餓が出た時は真っ先に俺に伝えるはずですから──」


　がらりと変わる二人の空気に、杏寿郎の双眸も鋭く辺りを見渡す。

　幼い千寿郎がこの人混みで迷子になることも心配だが、何より一人にさせていけないのは蛍だ。
　いつもなら問題はないが、今この場には槇寿郎がいる。
　何かあればすぐさま蛍を悪鬼と見做してしまう元柱の前では、不穏な動きを見せてはならない。