第7章 柱《参》✔

「そうだね…それじゃあ言い方を変えるよ。私は君のその人で在り続ける心が、愛しいと思っている」


　…愛しい？


「自分自身を認めて前に進める者は少ない。誰しも迷いながらこの世を生きている。君も同じだよ、蛍。鬼に成りながら、戸惑い躓きながら、それでも手探りに道を探している。そんな君が私は愛おしい」

「……なんで…」


　そんな真っ直ぐに、そんなことが吐けるんだろう。

　この人の声は嘘偽りない。
　理由はわからないけど、それだけはわかる。
　だから不思議でならなかった。

　なんでそんな簡単に、愛おしいなんて言えるの？
　私は貴方の滅しようとしている鬼なのに。


「私が手を下さなければならない鬼は一人だけだ。君に非はない。その男に鬼にされ、同じ道を強制された。それでも君は他の道を歩もうとしている。そこに慈しみを感じるのは可笑しなことかな？」

「…でも…私、は…人を…殺しまし、た…」


　それは許されるべきではない罪だ。


「君が人を殺すに至った経緯は？」


　そんな質問が来るとは思っていなかったから驚いた。


「改めて自我を保つ姿を見てわかった。君は、快楽や空腹の為に人は殺さない。それでも手を下してしまったのは、並々ならぬ理由があったんだろう？」


　思わず顔が上がる。
　目の前にあったのは、変わらず見えていない眼で私を視てくる白い瞳。


「だからと言って人を殺したことには変わりない。君も他人に赦(ゆる)されようとは思っていない。だから、せめて君の歩もうとしている道を阻めたくはないんだよ」

「……」

「君がいつか、その罪を背負って歩き出せるようになるまで。そんな自分を、いつか抱きしめられるようになるまで」

「…っ」


　上手く、言葉が出てこない。
　声が詰まる。
　なんだか自分の心の弱い箇所を、優しく撫でられたような気がした。


「それが今はできない君だから、私が抱きしめていたいんだ。此処にいる限り君も私の大切な子供だから」


　見ず知らずの他人に、子供だと言われて嬉しいことなんてない。
　なのにこの人から伝わってくる大きな包容のような優しい色は、簡単に私を包み込んだ。

　──白い、あの世界と同じ。

　姉さんの亡骸と出会った、あの意識の彼方と同じ色。
　まっさらな、安心するような、泣きたくなるような、そんな色。