第29章 あたら夜《弐》

　人が立つには小さな舞台。
　そして舞台となる場は"広場"ではない。
　白い布が張られた壁のようなものとして、劇場は其処に建っていた。


「何？　あれ…あれが劇なの？」

「ふむ。布に明かりに…暗闇。成程」

「え、杏寿郎は知ってるの？」

「恐らくあれは影絵劇だろう」

「かげえげき？」

「姉上、知りませんか？　影で登場人物や風景をあの布に映して演じるものです」

「聞いたことは、あるような…」


　ふつ、ふつと。道端の周りの灯りが消えていく。
　意図的に暗い場所に設置されていた劇場だったが、周りの灯りが無くなれば尚、その布を後方から照らしているであろう明かりだけが映える。


「でも私も見るのは初めて──」


　ふ、と最後の灯りが消える。
　その一角だけに作られた暗闇に、一つの光を携えた空間。
　自然と会話を止める村人達に、蛍も口を閉ざした。

　不意に一つだけ明かりを灯した白い世界に、黒い影が映り込む。
　まあるく、波紋のようなものを浮かせた影の絵は、ただの影ではなく。


（あれは──…湖？）


　近くに指程の小さな人の影のようなものが映り込めば、壮大な湖に佇む一枚の絵へと変わった。

　布の傍らに、黒子のような顔布をした人が立つ。
　それは語り部(かたりべ)のように、静々と影絵の題目を口にした。










「──〝鬼の角〟」


　ぴくりと耳と視線を微かに震わせたのは、鬼と呼ぶべき蛍だけ。