第29章 あたら夜《弐》

「大丈夫だよ千くん、私が見てるから。杏寿郎、一緒に行こう」

「うむ！」

「じゃあ僕は飲み物を買ってきますね」

「父上、千寿郎を」

「フン。言われずともわかる」


　皆の分を、と飲み物の調達に向かう千寿郎を、眉間に皺を寄せたままの槇寿郎が追う。
　そんな二人の姿でさえいつもは見慣れないものだから、ついつい頬を緩ませながら蛍は並ぶ屋台へと向き直った。


「んふふ」

「楽しそうだな？」

「うん。とっても楽しい」


　並んで歩く足取りは軽い。
　堪らず綻ぶ蛍の口元に、つられるように杏寿郎も笑う。


「千くんも楽しめているみたいでよかった」

「うむ。蛍のお陰だな」

「そうかなぁ…杏寿郎が色々引っ張っていってくれるから、その勢いに乗ってる感じがするよ」

「それだけではない。俺は導くも受け止めるも慣れてはいるが、同じ歩幅で寄り添うことは余りしてこなかった。蛍はそれができる。だから千寿郎も、蛍にしかない甘えた姿を晒せるのだろうな」


　剣士に選ばれた者と選ばれなかった者。
　その差はどんなに足掻こうとも埋められようがなく、だから己にできる全てで千寿郎を支えていこうと思った。

　立場で言えば蛍も同じだ。
　人と鬼とは決して交わることはない。
　しかしその枠組みとは別の形で、蛍は千寿郎の手を取り隣を同じ歩幅で歩んでみせた。

　千寿郎と同じ高さの目線で物事を捉え、血鬼術すら千寿郎の優しい思い出に変えた。
　それは蛍だからこそ成し得たことだ。


「そう、かなぁ」

「そうだとも」

「そっか…そうだと、嬉しいけど」


　へら、と糸が解れるように砕けて笑う。
　蛍の無邪気な笑みにふくりと口角の笑みを深めて、杏寿郎はそっと触れ合う手を握った。


「蛍。寄り道をして行かないか」

「ん？」

「見せたいものがあるんだ」

「見せたいもの…？」


　どうせなら千寿郎も共にいる時に誘ってくれれば。そんな蛍の疑問は、促す杏寿郎の表情に掻き消された。
　優しく手を引かれるままに、後をついて歩く。