第28章 あたら夜《壱》

「いろ？」


　頸を傾げる蛍の前で掌を開く。
　そこにはぽつんと、薄桜色(うすざくらいろ)の貝殻が乗っていた。


「それ…」

「母が使用していたものだ。しかし古くはないぞ。今でも使えると思うが…如何せん俺はこちらの知識が足りなくて」

「もしかして、口紅？」

「うむ」


　蛍にも見覚えがある。
　こんな形のものは手にしたことがないが、薄い合わせ貝の内側に紅を塗り、必要な時に指に乗せて唇に差すものだ。


「これ、私が使っていいの？」


　そわそわと嬉しそうに貝殻と杏寿郎を見つめる。
　蛍のその反応にほっと頬を緩めて、杏寿郎は今一度頷いた。


「また転倒でもして紅を剥がしてしまった時の為にな」

「ぅ…も、もうしないよ」

「はは、そうだな。その時は俺が支えていよう」

「…うん」


　転倒などしてはいないが、その腕には寄り添っていたいと思う。

　素直に頷く蛍に微笑むと、杏寿郎は薄い桜貝の紅を掌に乗せた。


「今、付けてもいい？」

「しかし既に紅はもう」

「これを付けたいの。駄目かな」

「…蛍が付けてくれるなら、母もきっと喜ぶ」


　花弁を開くように、合わせ貝を親指で押しずらす。
　光沢ある真珠のような貝の内側には、淡い薄紅色の紅が乗っていた。


「やさしい色。私、こんな色の口紅付けたことない」

「君は鮮やかな赤が似合うからな」


　艶紅を乗せた唇を柔く緩めて微笑む柚霧も、一層好いた顔だ。
　しかし目の前の初めて見る蛍の姿に、この柔い紅色を差せばどう花を咲かせてくれるのか。
　小指で紅を拾い、唇に触れる蛍を一時も目を逸らさず見つめた。

　唇の中心から広がる薄紅色。
　ちょぽんと上向きに唇を彩る紅は、蛍の顔をより一層華やかに惹き立てた。
　上品に、さながら少し甘く。


「どう？　似合うかな」


　姿見で確認しようと背を向ける蛍の肩を咄嗟に掴む。


「杏…？」


　見上げる蛍の一輪咲いた花のような唇に、釘付けになってしまって。
　引き寄せられるように顔を寄せていた。