第28章 あたら夜《壱》

　簪を抜き取れば、はらりと蛍の髪が舞う。
　柔い髪房が顔周りを舞えば、途端に蛍の纏う空気も違って見えた。
　見慣れないその姿に一瞬息を呑んだが、すぐに視線を手元へと向ける。

　使いこなされている簪は不思議と手に馴染む。
　それでいて手入れされているのか、見た目には傷もない綺麗な簪だ。


「髪が…」

「そこで待ってろォ」

「え。不死川？　何して…」

「待ってろつっただろォが。こっち来んじゃねェ」

「いや何して」

「待てねェなら本当にへし折るぞ、ア？」

「ひえ」


　ばきりと指を鳴らして血管を浮かせれば、忽ちに顔を青くした蛍が大人しくその場に正座する。
　溜息をついて背を向けると、実弥はその血管の浮いた手で紐の水分を搾り取った。
　細く小さな髪紐なら乾きも早い。

　蛍に背を向けるようにしてその場に胡坐を掻くと、手の中の備品を器用に組み合わせ始める。


「な…何してるの？」

「見んな」

「ええ…凄く気になるんだけど…」

「大人しく待てもできねェのかお前は」

「時々犬扱いするのやめてくれませんか」


　背後でそわそわと気配が揺れ動いている。
　その声色からも本気で不安を滲ませているのが伝わって、実弥は手元に視線を落としたまま二度目の溜息をついた。


「そんなに大事かァ、これが」

「うん」

「…即答かよ」

「だって初めて貰ったものだもん」


　簪など大正のこの世では身近に使用されるものだ。
　所持品として持ったことがなかったのかと、物珍しさに振り返りそうになった。


「鬼になって初めて貰ったもの」


　寸でで動きを止めたのは、その答えが予想と大きく違っていたことと、余りに蛍の声が柔いものだったからだ。


「着物とか袴とか、生活する上で必ず必要じゃないものだけど。…だから嬉しかったのかも。初めて、私だけのものを貰えた気がして」


　義勇にとっては蛍が失くしたリボンの代わりだったのだろう。
　それでも当然のように差し出されたシンプルで小さな簪は、蛍の胸に形にはない大きなものを刻み付けた。