第28章 あたら夜《壱》

「欲ならあるぞ。千寿郎には剣士になれずとも立派な人間になって欲しいと思うし、父上にも昔のようにまた心を開いて欲しいと願っている」


　微睡んでいた声にしかと強さが戻ってくる。
　ぱちりと瞬いた双眸を大きく開いて、杏寿郎は視線を落とした。


「…何より俺のことを俺以上に想ってくれるこの腕の中の優しい鬼が、人に戻れるように」


　見開いていたその双眸が、不意に柔く細まる。


「美味しいものを共に食べたい。一等綺麗な朝日をその目に映したい」


　十分に望む未来は幾つもある。
　掴み取りたい幸せはいくらだってあるのだ。


「陽の下で笑う、君が見たいんだ」


　ただ今も幸福な思いは、変わらないだけで。

　そっと導くように、杏寿郎の手が胸に埋まる蛍の頬へと伸びる。

　一層望むものは陽光に照らされたそれであっても、愛おしい想いは変わらない。
　夜の闇の中でも、薄暗いこの部屋の中でも。
　いつだってこの目に映していたい。


「おはよう、蛍」


　一日の始まりを再度告げる。
　愛おしい人と迎えられることが幸福であるように、一つ一つ噛み締めて。

　導かれるように上がる蛍の視線と絡まる。
　些細な距離を自ら縮め、自分だけが触れることを許された柔い唇を奪う。


「──っン、」


　否。奪おうとした。


「ぶはッ！？」


　薄暗くともまだ太陽の昇っている頃。
　部屋の暗さに慣れた杏寿郎の視界が捉えたのは、蛍でありながら凡そ蛍とは呼べない顔。

　思わず吹き出してしまう。


「ほ…蛍…？　なんだその…顔は…っ」

「わあああ見ないで！　忘れて！！　今すぐに！！！」

「っ…それは無理やもンっぶふ」

「喋るか笑うかどっちかにしてくれません！？」


　耳まで真っ赤に染めた蛍が、布団に顔面から突っ伏す。
　杏寿郎の甘い空気につい絆され、己の顔の状態を忘れていた。

　その杏寿郎と言えば、ぷるぷると肩を震わせ、わなわなと口角を伸び縮みさせている。
　それだけ酷い有り様なのだろう。


（私の馬鹿…！）


　先程まで甘くも真面目な未来の話をしていたからこそ、尚のこと羞恥が募る。
　ぷしゅう、と頭から汽笛のような湯気が上がるようだ。