第28章 あたら夜《壱》

「千くんは、どんな感じ？　可愛かった？」

「ああ…懸命に俺が留守のあいだ、家を守ってくれていた。誇り高い弟だ」

「槇寿郎さんは、どうだった？　お話してくれたのかな」

「報告には耳を貸してくれたが、話は交えてもらえなかった。だが目を見てくれた」

「そっか…目が合えたなら大きな一歩だね」


　父がいて、弟がいる。
　我が家があって、三食摂ることができ、熱い湯船で疲れを癒し、暖かい布団で眠ることができる。

　他人から見れば賛否両論な杏寿郎の生き方は、決して幸福の一択ではない。
　しかし杏寿郎はそれが幸せなのだと言う。

　最愛の母を亡くしたからこそ、命の尊さを知っている。
　人が変わる前の父の優しさを知っているからこそ、そこまで心身を落とした痛みを理解できる。

　鬼の世の浮世。
　弱肉強食の世界。
　目を逸らすことなく現実(いま)を見ているからこそ、現在(いま)の立場を幸福だと心から思えているのだ。


「…同じだな」

「ん？」


　そして。


「夢のなかのほたるも、同じように笑ってくれた。千寿郎が大好きで堪らないと言って、目が合った父上に微笑んでくれた。…そうして、君が隣にいてくれるから」


　最愛のひとを、誰よりも傍で感じられているからこそ。


「こんなにも幸福でいいものかと、思えてしまう」


　噛み締めるように嬉しそうに告げる杏寿郎に、蛍は胸が締め付けられるような感覚を覚えた。
　そこに哀しみはない。
　同情されることは嫌いなのだ。杏寿郎にそれと同じ感情を向ける気もない。

　ただ。


「杏寿郎は…本当に、欲がないよね…」

「む？…君がそれを言うのか？」

「ないよ。全然」


　寝間着の上からでもわかる逞しく広い背に腕を回す。
　胸に顔を押し付けたまま、蛍はぽそぽそと熱くなる感情を殺して告げた。

　縋るようで、抱きしめるように。
　自分にだけ見せてくれた十歳の幼顔も、知っていたからこそ。