第7章 柱《参》✔

　今まで幾つもの柱の屋敷を見てきた。
　どれも立派なお屋敷だったけど、今回訪れたお屋敷はその比じゃないことが一目でわかった。


「さぁ、着きました。此処が産屋敷邸で御座います」


　一目じゃ見渡せない程の広い敷地。
　白い玉砂利で整理された綺麗な庭。
　何処が玄関かもわからない。
　八十畳はありそうな広い広い部屋の前の庭で、鴉はようやく羽根を畳んだ。

　空飛ぶ優美な姿に導かれ、訪れた産屋敷邸。
　その土地を杏寿郎達と共に踏む。

　羽根を畳んだ鴉が屋敷の主を呼びに行くかと思えば、それより先に広い部屋の奥から人が姿を現した。
　それは多分、此処にいた全員が予想した人物。


「あれ？　なんで煉獄さん達が？」


　じゃなかった。


「時透か！　お館様が呼ばれたのでは！？」


　姿を現したのは、あの一件で関わった霞柱。
　確か名前は時透…無一郎、だ。


「俺もお館様に呼ばれたんです。鬼を連れて来るとは聞いてたけど…煉獄さん達のことは聞いてなかったですね」

「蛍さんの檻に迎えに行けば、柱の皆さんが揃っていたんですよ」

「ふぅん…じゃあ皆知ってたんだ」


　何を、とは問わなくてもわかった。
　気怠げなその目が、私を捉えたから。

　そう言えば後で蜜璃ちゃんが頸を傾げていたっけ。
　柱は全員お館様から私のことを聞かされていたはずだから、あの少年も私のことは知っていたはずなのにって。
　でも私との対面時に知らない顔をしていたのは、嘘には見えなかったけど…。
　今の言葉もそうだ。
　やっぱり私のことを知らなかったんじゃないかな。


「無一郎にも教えたはずだよ」


　緩やかな何気ない一言だった。
　なのにその声が届いた途端、周りの空気が一変する。


「！」


　周りにいた柱達が一斉に腰を下り片膝を地面に付く。
　その様に驚いていると、部屋の奥の襖が開いているのに気付いた。


「鬼殺隊のご当主、産屋敷耀哉様です」


　ふわりと私の肩に停まった鴉が告げると、皆と等しく鴉も小さな頭を垂れた。
　慌てて私もその場に膝をつく。

　柱に初めて出会った時のような威圧感は全くなかった。
　それでも周りを囲む空気は、柱に出会ったどの空気とも違う。

　緊張が走る。

　静々と畳を進む微かな足音。
　下げた視界では整理された玉砂利しか見えない。