第28章 あたら夜《壱》

「わた、しの…爪が、牙が、二人に届かないように。見ていて、ください」

「言われなくとも…！　俺の目の黒いうちは髪の毛一本足りともくれてやるものかッ！！」


　明白な否定。
　そしてある意味での肯定。

　それを待っていた。

　すぅ、と深く息を吸う。
　みしりと手に力を込める。
　瞬発的に筋力を上げて槇寿郎の手首を掴むと、酸素が通れるだけの気道を確保する為に頸から引き離した。


「ッ！？」


　驚いたのは槇寿郎だ。
　まさか己の手から逃れられるとは。
　一瞬の隙を突かれ見開く双眸に映ったのは、口角を上げ強い視線を向ける蛍。


「はいっでは今夜の神幸祭でもお願いします！」


　先程の蚊の鳴くような声など何処へやら。はきはきと告げる蛍に面食らった。


「……は…？」

「今夜は沢山の人に紛れます。下手したら杏寿郎さんや千くんだけじゃなく、赤の他人にまで手を出してしまうかもしれません。そうならないように槇寿郎さんに見張っててもらいたいのです」

「……」

「お祭りに向かうのは七時過ぎとなっています。どうぞそれまで身支度の方をよろしくお願いしますっ」


　空いた口が塞がらないとは正にこのこと。
　唖然と立ち尽くす槇寿郎の腕力から解放された蛍が、姿勢正しく頭を下げる。


「杏寿郎さん達にも伝えておきますね」


　顔を上げて、めいいっぱいの笑顔で笑う。
　そんな笑顔を向けられたのは初めてだった。

　鬼という正体を晒してから、何かと歩みよろうとしても恐怖が勝るのかぎこちなかった蛍だ。
　しかし今はそれ以上に喜びが隠し切れないのだろう。

　当然、鬼である蛍を監視する義務はある。
　だが監視される側の蛍がこうも嬉しそうに受け入れるとは。

　わかっていたのだ。それを望んでいた。
　鬼に対する負の執着を利用して、神幸祭への切符を握らされた。

　つまりは嵌められたのだ。


「ッ～…ぃ…」


　か、と槇寿郎の頬が羞恥に染まる。
　同じく頬紅で染められた顔を尚も明るく弾ませる蛍に、ぷちんと何かが切れた。


「さっさと出ていけェッ！！！！」

「ひゃあッ！？」


　それと同時に、蛍の体は容赦なく部屋から放り飛ばされたのだった。