第28章 あたら夜《壱》

　とは言ったものの。


『神幸祭だと…くだらん。まだそんなことを言っているのか』


　静かながらも、酒焼けした低い呻るような声には体が緊張で強張る。
　襖一枚隔てているというのに、鋭い双眸に睨まれたかのようだ。

　それではいけないと、蛍はぐっと拳を握った。


「槇寿郎さんにはくだらなくても、私には意味のあるお祭りなんです。人生で初めて見るお祭りですから」

『……』

「お願いです。どうか顔を合わせてお話をさせて下さい」

『……』


　部屋の前でどんなに頼み込んでも、返ってくるのは重い沈黙ばかり。
　逸る気持ちを抑えつつ、こんな時杏寿郎はどうしていただろうかと考えた。


（確か勢いに任せて──）


　槇寿郎が止める暇もなく襖を開け放っていた時もある。
　闊達な笑顔で、それはそれはもう爽やかに。


（…駄目だ。多分、私が同じことしたら頸斬られるかも）


　結果は定かではないが、槇寿郎が良い顔をしていなかったのはよく憶えている。
　青い顔で頸を横に振りながら、蛍はふと"それ"を思い出した。

　昼食後はすぐに八重美が訪れていた。
　その相手をしていた為、まだ一度もこの部屋に訪れてはいない。


「ではお昼の膳を下げさせて下さい」

『それなら自分で』

「この足で台所に戻りますので、このまま運んだ方が早いです。お邪魔しますね」

『ッおい！』


　結局は杏寿郎のような強行突破になってしまったが、理由があるだけまだいい。
　ひと呼吸置いて襖を開けた先には、止めようとしていたのか。片手を伸ばす姿で止まる槇寿郎が部屋の中心に立っていた。


「勝手に部屋に…！」


　入って来るな。と言いたかったのだろう。
　しかし槇寿郎の罵声は、襖を開けた先に立つ女性を見て止まった。

　知っているようで知らない女が立っている。
　何処かで見たことがあるような面持ちの、しかしやはり知らない女。


「失礼します」


　一礼して部屋へと踏み入る。
　その声を耳にして、女が彩千代蛍であったことを悟った。

　否。わかってはいたが、一瞬思考が辿り着かなかったのだ。