第28章 あたら夜《壱》

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「これでよし…と。はい、終わりです」


　手に持っていた道具を机に置く。
　満足そうな顔で頷く八重美に、蛍は頸を右へ左へと傾けた。


「どうですか？　蛍さん」

「うん…自分の知らない自分がいます」

「蛍さん、こういう経験は…？」

「無い、ですね。こういう形では」


　更には頭が上へ下へと行ったり来たり。八重美が想像していた反応とは違う。
　手際を誤ってしまっただろうかと、不安げに隣に座る千寿郎へと意見を求めた。


「千寿郎さんはどう思われますか？」

「……」

「千寿郎さん？」

「え！　は、はいっ」


　見れば、ぼうっとどこか惚けた顔で千寿郎は蛍を見つめていた。
　頸を傾げる八重美に問われ、はっとした顔が高揚する。


「す…！　っ素敵、だと…っ思い、ます…とても…」


　勢いは最初だけ。段々と尻窄みしていくと同時に、千寿郎は顔を逸らし尚も顔を赤く染めた。

　初心な少年のような反応。
　少し予想とは違っていたが、それこそ八重美の望んだ応えだ。
　やはり手際は間違っていなかったのだと笑顔が戻る。


「よかったですね蛍さんっ」

「……千くん可愛い」

「えっ」

「なっ…姉上また！」

「だって本当に可愛くて。可愛い」

「い、今は近付かないでください…！」


　ぷすりと頭から湯気を立たせる千寿郎を凝視する蛍が、真顔で可愛いを連呼する。
　そのまま身を寄せるものだから、尚も千寿郎の顔は林檎のように赤く染まった。


「姉上はもっと自分の顔を自覚するべきです…！」

「何言ってるの、知ってるよ今更自分の顔面偏差値なんて。八重美さんのお陰で今は少し上がってるかもしれないけど」

「少しじゃありませんからッ」

「え…そんなに元酷い？」

「ちが…っそうじゃなくって」


　あたふたと赤い顔を振る千寿郎に、にじり寄っていた蛍がさらりと受け答えていく。
　一見すると蛍は冷静な態度に見えたが、八重美はその変化を見逃さなかった。


（蛍さん、嬉しそう…）


　先程まで至近距離でずっとその顔を観察していたのだ。小さな小さなその変化を見つけることができた。