第7章 柱《参》✔

「…わかった。産屋敷邸に行く」

「それはよかった」


　頷けば、鳥顔なのにその嘴が笑ったように見えた。


「ではどなたか、扉を開けてもらえますか？」


　"お館様"と柱の皆が呼んで慕う人の使いとなれば否定はできないんだろう。
　鴉の指示に、外出を止めていたはずの義勇さんが鍵を開けてくれた。


「さぁ、行きましょう。産屋敷がお待ちしています」


　ふわりと先に檻を出た鴉に促され、小さな檻の戸を潜る。


「待ってくれ」


　しかしそれを止める声があった。
　一歩前に踏み出したのは、黙って事を見ていた杏寿郎だ。


「事が事とは？　何か問題でも起きたのか？」


　…そっか。
　杏寿郎は、知らないから。

　杏寿郎が問いを向けたのは、使いの鴉。
　通路の壁に灯してある掛行灯(かけあんどん)に停まると、一度私へ視線を巡らせて再度その鳥目は杏寿郎を見下ろした。


「鬼である蛍さんのことが、平隊士に知れ渡ってしまったんですよ」


　その一文で大凡のことは悟ったんだろう。
　いつも以上に見開いた目が、鴉ではなく私を見てくる。
　じっと向けられる強い視線にどう返していいかわからずにいると、先に動いたのは杏寿郎だった。


「…大丈夫なのか？」


　たった一言だけだった。
　だけどその一言は私の予想しなかったもので、どんな言葉より胸を熱くさせた。

　何も知らないはずなのに。
　それでも、何より先に私の心配をしてくれた。
　そこにどんな思いが隠されているのかわからないけど、でも、それでもいい。
　杏寿郎の、その言葉を貰えただけで。


「うん。大丈夫」


　ゆっくりと頷いて、笑って返す。

　全く平気だと言えば嘘になるけど、そこまで落ち込んじゃいない。
　誰だって人を喰べる鬼を見れば、あんな目を向けるはずだ。
　鬼殺隊ともなれば鬼の私より鬼に詳しいはずだろうし。
　そこを否定する気も、否定する理由もない。

　だから私は大丈夫。