第28章 あたら夜《壱》

「〝遊女は金魚〟って言葉があるの。誰が言い出したのかわからないけど…私が柚霧でいた時には、合言葉みたいにあった言葉だった。限られた狭い世界で生きる為に、見る者の目を惹くように舞い泳ぎ続ける。その様が遊女と同じだって」

「……」

「あの子は、柚霧の映し鏡みたいなもの。柚霧は私が夜の間だけ生きた人の姿。だから、夜」


　つ、と棒きれの先で文字を差す。

　杏寿郎にも、以前に言われたことがある。
　自分に陽だまりの匂いがするならば、蛍は例えるなら夜の匂いを纏っていると。

　柚霧として生きる日々は、真昼なら日陰で。そのほとんどは闇夜に混じる日々だった。


「…ならば、朔は？」

「朔という字はね、千くんに教えてもらったの」

「千寿郎に？」

「朔は新月と同じ意味なんだって。新たに始まる月。だから朔日を月の始まる日──"一日(ついたち)"とも表す」


　蛍の瞳が、まるで赤いお月様のようだと例えられた千寿郎だからこそ。
　学業にも精を出している千寿郎は、蛍よりも遥かに多くの言葉を知っていた。


「朔は、"はじまり"。だからこの名前を選んだの」


　蛍の視線が、地面に綴った名から空を浮遊する土佐錦魚へと上がる。


「柚霧であった自分を初めて、ぜんぶ受け入れられた。自分の体に宿った異能を初めて、信じて認められた。人の私も、鬼の私も、ようやく同じものとしてここに立つことができたの」


　そうして形造られたものが、あの金魚ならば。


「だから──〝朔ノ夜〟」


　呼ぶように告げる。
　蛍の視線をじっと見つめ返していた土佐錦魚が、ゆるりと尾鰭を揺らした。

　優美に波を漂うように、蛍の下へとふわりと舞い下りる。
　伸ばした蛍の手に、そっと寄せるように口の先で触れた。
　大きな体には見合わない程の、繊細で優しい仕草。

　それはまるで、その名が自分のものだと知っているかのように。