第28章 あたら夜《壱》

　尋ねる杏寿郎の笑顔は、興味津々な子供のようなもの。


「なあ蛍──…蛍？」


　しかしそれも一変すると、思わず二度名を呼んだ。


「何も聞こえません」


　そこには両手で己の耳を塞いでそっぽを向く蛍がいたからだ。
　そんな反応をされるような会話をしていただろうか。


「蛍？　何を」

「何も言ってません。空耳です」

「…いや、確かに俺は」

「何も言ってません空耳です」

「蛍」

「空耳」

「しっかり聞こえているな？」

「空耳ですッ」

「サク、と確かに」

「わあああっ」

「…成程」


　あわあわと口を大きく広げて騒ぐ蛍の顔は、じんわりと赤い。
　先程の甘酸っぱい照れ隠しとは違う。
　盛大な羞恥を抱えている蛍の姿に、杏寿郎は己の顎に手をかけると深く頷いた。

　すぅ、と息を吸う。


「して！　何故サクという名を付けたのだろうか！？」

「わあああー！！　大声やめて恥ずかしい！！」

「君も中々の声量だが！！」

「ごめん！　ごめんて私が悪かったです！　だからそれ以上は…！　しーッ」

「む」


　ようやく両耳を塞ぐ手が離れる。
　口封じのようにぺたりと口元に両手を当てられて、杏寿郎は大人しく言葉を止めた。

　案の定露わになった蛍の耳は、感情を表すかの如く真っ赤に染まっている。


「蛍」


　いじらしくも見えるそんな姿を見てしまえば、そわりと心が騒ぐ。
　構い倒したくなる衝動を抑えて、杏寿郎は口を押さえる手を握り返した。


「何をそんなに恥ずかしがることがある？　あの影魚に名を付けただけだろう？」

「ぅ……た、偶々だよ…見た目が、生き物みたいだし…魚とか金魚って呼ぶのは、なんか可哀想かなって…」


　土佐錦魚は蛍の血鬼術だ。
　術に可哀想などという感情を向けるのは普通ならお門違いだが、土佐錦魚は自我を持つような行動をする。
　本物の金魚のように振る舞うのだから、生きたものとして捉えても可笑しくはないだろう。


「いいんじゃないか？　鎹鴉のようなものだろう」

「うーん…ちょっと、違うかな…」

「む？」

「ほら。鬼殺隊の呼吸技にも名前があるでしょう？　一つ一つ。…それに似た感覚かも」

「ふむ」