第28章 あたら夜《壱》

「成程…中々に聞き捨てならない言葉だな」

「そんなこと言われても私は童磨の所に行く気はないし、特にどうとも思わな」

「よしでは童磨の所へ行こう！」

「ってなんで」


　そんな言葉に惑わされる気はない。
　そう告げているというのに、何故そんな結論になるのか。
　思わずツッコみ返せば、曇りのない笑顔を向けられた。


「やることなど一つだろう。あの鬼を倒しに、だ！」


　清々しい風が吹きそうな程に、天高く響く闊達な声。
　まあるい月を背景に笑う、太陽のような男の姿に蛍はぱちりと目を瞬いた。


「──ふ、」


　それから口角を上げる杏寿郎につられるように、緩んだ口元から笑みが漏れる。


「うん。そうだった。倒しに行かないとね」

「うむ！　鬼舞辻無惨を倒すのであれば、弐の鬼となる童磨とは必ず対峙するはずだ。いずれは必ず辿る道。強ちあの男の言うことも間違ってはいまい！」

「ふふっ…そうだね。そうだった」


　うんうんと何度も頷く様は、まるで自分に言うかのように。ふくりと口元を綻ばせる蛍に、杏寿郎も安堵の瞳で見つめる。
　と、その手は簡単に行き届いた頭に優しく触れた。


「まだ不安はあるか？」

「ううん。何もない」


　傍にいる。心がここに在る。
　それだけでどんなに細い道でも閉ざされることはない。


「ああ、やっぱり好きだなぁって」

「む？」

「それだけ」

「…そうか」


　溢れる想いは尽きることがない。
　ふくふくと笑いながら実感するように噛み締める。
　蛍の想いを形あるものとして捉えた炎の双眸が、和らいだ。


「俺は気になることが一つあるんだ」

「うん？」


　優しく触れていた手が、くしゃりと絹のような髪を握り撫でる。
　そのまま滑り落ちる手が頬へと添えられ、見つめる杏寿郎の瞳は──…不意に、上を向いた。


「あれはサクと言うのか？」


　見上げた先には、邪魔をしない為か。距離を置いて後方を泳いでいた影の金魚。


「先程、そう呼んでいたように聞こえたが」