第28章 あたら夜《壱》

「無惨様にもお伝えしましたでしょう。名は蛍。まだ鬼と成って数年程の娘ですが、彼女が俺の心に"感情"というものを与えてくれたんです」

『……』

「いやあ、あれは衝撃だったなあ。それに随分と面白い血鬼術を扱うようでして」

『術など。そんなものを使いこなしたところで、陽光を克服できる訳でもないだろう』

「それはそうですが…それでも一時的ですが、俺の術を凌ぐ程の力を発揮していました。秘めたる力は持っているやもしれません」

『そんな小娘にお前ともあろう者がしてやられたのか？　情けない』

「ははっ冷たいことを言いなさる！　本気で抗えば負かすことはできたでしょう。俺も腐っても上弦です」


　村人を襲おうと童磨が放った氷の波は、蛍の造り出した影の海によって阻まれた。
　足場として童磨も利用した為に手を出すことはなかったが、あれ程の怪我と、記憶を取り戻したばかりという不安定さで、よくあそこまで立ち回れたものだと感心した。


『その女に興味はない。所詮は竈門禰豆子と同じだ。鬼狩りに組する鬼。ならば用はない、殺すだけだ』

「殺して…どうするのですか？　打ち捨てるだけでしょうか？」

『当然だろう。馬鹿げたことを訊くな』


　情報を吐かせようとしても、鬼狩りと同じ信念を持つ者なら不可能だろう。
　今まで生け捕りしてきた鬼狩り達も全て、情報を売るくらいならと潔く死を認めたのだから。

　たかが人間の癖に、高潔さなど持つとは図々しい。
　そんな鬼狩りだけでも目障りだと言うのに。
　この数百年、幾度となく全滅させようと刺客を放ったというのに、未だに鬼殺隊は存在し続けている。

　それもこれも本部である産屋敷邸を探し出せていないからだ。

　童磨達上弦の鬼に捜索として命じているものは、その二つ。
　青い彼岸花と、鬼殺隊の総括である産屋敷邸の発見である。


「打ち捨てるだけであれば、俺にくださいませんか」


　「何を愚問を」と、更なる怒りのさざ波を立てる無惨に臆することなく、童磨は己の胸に片手を当てると真剣な表情で頼み込んだ。