第7章 柱《参》✔

「…こんばんは」

「うむ！　健在ではあるようだな！」


　格子の隙間から伝わってくる猩々緋色。
　長い通路の奥から現れたのは、私の訓練時の師範に当たる人だった。

　私が一時檻の中に待機となった理由は、義勇さんと蜜璃ちゃんしか知らない。
　だから無闇に杏寿郎に知らせる必要もないと、義勇さんに訓練を休む口実を頼んでいた。
　なんて言い訳してくれたのかわからないけど、これで暫くは下手なことに巻き込まずに済むと思ったのに…三日しか保たなかった。

　流石、以前は事あるごとに檻に通い詰めていた人だ。


「どうした彩千代少女！　稽古を休むなど初めてのことだぞ！」

「ちょっと体調が良くなくて…」

「冨岡から聞いている！　おはぎを食べて腹を下したとか！」

「……ちょっと、周りが余りに美味しそうに食べてたものだから…」


　おはぎで腹下しって。義勇さんもうちょっとマシな嘘ついて下さい。
　確かにおはぎ食べてる皆は美味しそうな顔してたけど。


「…ふむ。その腹も治ってはいるようだな」


　格子の間から見てくる強い眼は、私の体調を即座に感知したようだ。


「では今宵も稽古といこうか！　宇髄も彩千代少女を組手で伸せずつまらないとぼやいていたぞ！」


　ええ…あの人そんなにやる気あったの。
　いつもぐちぐち文句言いながら組手に参加してたのに。
　逆に言えば文句言いながらも頻繁に顔を見せてたけど。

　お陰で大分天元の動きについて行けるようになったけど、組手時の怪我は一層増えた。
　あの筋肉忍者も忍者で手厳しい。
　柱の継子になるのは大変なことだと思う。


「だ、ダメよ煉獄さん。蛍ちゃんは、まだ本調子じゃないから」

「俺には元気そうに見えるが」

「でも、でもね…っ女の子は時として健気に明るく振る舞う生き物なんです…！」

「そうなのか？」

「そうです！」


　…えっと。

　蜜璃ちゃんの助け舟はあり難いけど、それ助け舟になってるのかな…。
　必死に帰そうとする蜜璃ちゃんに、だけど流石蜜璃ちゃんの元師と言おうか。杏寿郎は一筋縄ではいかなかった。


「ならばその健気さを見せて貰いたい。三日間の休養で、さぞ鍛え上げられたものだろう」


　あ。駄目だ。

　多分、杏寿郎はわかってる気がする。
　私が体調不良なんかじゃないってこと。