第27章 わが情(こころ) 焼くもわれなり 愛(は)しきやし✓

「痛みは、ないのか…？」

「ん、」


　痛みはない代わりに、影鬼で覆った掌に陽光の暖かさも伝わってはこない。
　それでも視界いっぱいに広がる光の粒の世界に、蛍は下唇を噛み締めた。


「…私、忘れない」

「…蛍？」

「今視えているもの、ぜんぶ」


　鬼であるからこそ。
　視界の細部にまで広がるこの景色を、憶えておこう。
　この先ずっと、何年経とうとも。


「今触れているもの、ぜんぶ」


　影鬼を伝い微かに感じる、愛おしいひとの肌の感触も。
　耳を澄ませば届き聴こえる、息衝く愛おしい鼓動の音(ね)も。

　彼を形作るもの全て。
　この光の粒と共にずっとずっと憶えていくのだ。


「…ああ」


　造り上げられては消されていく。
　刹那の中でしか存在できない鬼の手を、一回り大きな手が上から優しく包み込んだ。
　陽光から守るように。


「俺も忘れない。蛍と共に初めて感じた朝日だ」


　愛おしそうに告げる杏寿郎に、振り返ればそうだったと気付く。
　幾度となく太陽の下を共に歩いたことはあるが、朝日を共に迎えたことはなかった。
　いつも締め切った薄暗い部屋で、一日の挨拶を共に告げていたのだから。


「異型で、歪で、健気で。愛おしい、そんな朝だ」


　緩やかに握る鬼の手から伝わる、生と死。
　生きとし生けるものに宿る命そのものを感じながら、杏寿郎は漆黒の掌に恭しく口付けた。

　だからこそ美しいのだと。


「忘れられようがない」

「…うん」


　いつかは。
　そんな曖昧な夢を口にしそうになって、蛍は呑み込み頷いた。

　いつかは、こんな布団に包まれた状態ではなく。陽に暖かく迎え入れられている杏寿郎の傍に寄り添って、同じ朝日を迎えてみたい。

　いつか、は。


「蛍火とはまた違うが…いつか、共に朝日を見に行かないか？」

「え？」


　どきりと心音が一つ跳ねる。
　まるで心の中を見透かされた気がした。