第27章 わが情(こころ) 焼くもわれなり 愛(は)しきやし

「痛みは、ないのか…？」

「ん、」


　痛みはない代わりに、影鬼で覆った掌に陽光の暖かさも伝わってはこない。
　それでも視界いっぱいに広がる光の粒の世界に、蛍は下唇を噛み締めた。


「…私、忘れない」

「…蛍？」

「今視えているもの、ぜんぶ」


　鬼であるからこそ。
　視界の細部にまで広がるこの景色を、憶えておこう。
　この先ずっと、何年経とうとも。


「今触れているもの、ぜんぶ」


　影鬼を伝い微かに感じる、愛おしいひとの肌の感触も。
　耳を澄ませば届き聴こえる、息衝く愛おしい鼓動の音(ね)も。

　彼を形作るもの全て。
　この光の粒と共にずっとずっと憶えていくのだ。


「…ああ」


　造り上げられては消されていく。
　刹那の中でしか存在できない鬼の手を、一回り大きな手が上から優しく包み込んだ。
　陽光から守るように。


「俺も忘れない。蛍と共に初めて感じた朝日だ」


　愛おしそうに告げる杏寿郎に、振り返ればそうだったと気付く。
　幾度となく太陽の下を共に歩いたことはあるが、朝日を共に迎えたことはなかった。
　いつも締め切った薄暗い部屋で、一日の挨拶を共に告げていたのだから。


「異型で、歪で、健気で。愛おしい、そんな朝だ」


　緩やかに握る鬼の手から伝わる、生と死。
　生きとし生けるものに宿る命そのものを感じながら、杏寿郎は漆黒の掌に恭しく口付けた。

　だからこそ美しいのだと。


「忘れられようがない」

「…うん」


　いつかは。
　そんな曖昧な夢を口にしそうになって、蛍は呑み込み頷いた。

　いつかは、こんな布団に包まれた状態ではなく。陽に暖かく迎え入れられている杏寿郎の傍に寄り添って、同じ朝日を迎えてみたい。

　いつか、は。


「蛍火とはまた違うが…いつか、共に朝日を見に行かないか？」

「え？」


　どきりと心音が一つ跳ねる。
　まるで心の中を見透かされた気がした。