第27章 わが情(こころ) 焼くもわれなり 愛(は)しきやし✓

「はは！　可愛いか。父上が聞いたらどんな反応をするか」

「やめておこう、絶対に渋い顔する」

「そうか？」

「そうそう」


　言いながら蛍が渋い顔へと変わるのを、また笑みを称えて見守る。


「それで、無事宿題はできたの？」

「うむ。自力で調べたんだがな。結局わからず終いで、父上に答えを教えて貰ったんだ」

「そうなんだ…その答えって？」

「蛍は雄が光を放つ。雌を誘い、番(つがい)となる為だな」

「ふんふん」

「だから輝くのだそうだ。ここは安全だと、知らせる為に」

「安全…？」

「身を寄せ、愛を育み、家庭を作る。ここが帰る場所だと知らせる導のようなもの。その為の光なのだと」

「…ふぅん」


　果たしてそんな理由だっただろうか。
　蛍も夏場に儚げに光る虫の意味を詳しくは知らなかったが、不思議とその"答え"は胸の内にすとんと落ちた。

　納得したというよりも、らしいと思ったからだ。


（瑠火さんを、あんなに愛していた人だから）


　家族への愛は、とても大きな人だったのだろう。
　それは影鬼の中で触れた記憶でも、感じ取れた。


「それって槇寿郎さん自身みたいだね」

「父上、か？」

「うん。それと、杏寿郎も」

「？」


　頸を傾げる杏寿郎の、ふわりと夜風に揺れる髪を見て微笑む。


「金獅子みたいな、明るい髪。人ごみに紛れても見つけられる」


　きょとんと向けられていた金輪の双眸を見て、頬が緩む。


「お月様みたいな綺麗な瞳。それこそ私にとって、闇夜で導いてくれる優しい光」


　柚霧の時に見つけられた、杏寿郎を成すものたち。
　日向のように、月夜のように。


「私の帰るべき所を、教えてくれるものだよ」


　柔らかくあたたかな髪を手櫛で梳いて。
　目が離せなくなる瞳の金の縁を視線でなぞって。

　惹かれるように身を寄せれば、背中に添えられた大きな掌が抱き寄せ包み込んだ。


　在るべき所は、この腕の中だと云うように。