第27章 わが情(こころ) 焼くもわれなり 愛(は)しきやし✓

「杏寿郎」

「ん？」


　顔を上げれば、間近に重なる瞳。
　柔く、優しく、緩むそのあたたかな灯火のような瞳が、愛おしい。


「杏寿郎と二人で…蛍火が見たい、な」


　愛おしさは口をつくと、恥ずかしげもなくその言葉を紡ぎ出した。

　きょとん、と幼さを残す双眸が丸くなる。
　それも束の間。


「俺は君のその鮮やかな瞳に映る、蛍火が見たい」


　ふわりと微笑みを添えると、愛おしげに紡ぎ返す。

　一見して唐突な会話のやり取りは、二人だけが知っているもの。
　言葉遊びのような、二人だけの秘密の言の葉。


　〝──あなたを愛しています──〟


　視線が交じり、愛を称え、ぷすりと二人同時に頬が膨らむ。
　くすくすと密かに笑い合いながら、幸福を形にした吐息を漏らした。


「…蛍。本当に見に行かないか？」

「え？」

「蛍火を」


　一頻り笑い交えた後、不意に杏寿郎が優しく誘う。


「蛍火って…蛍？」

「うむ」

「でも蛍って、夏場に飛ぶ虫だよね？　この季節じゃ…」

「ああ。だから来年の夏、共に見に行かないか」


　一般的に蛍が命の光を灯して飛ぶのは、主に五月から七月頃。
　すっかり秋めいた今の季節では、とんと拝むことはできない。

　しかし蛍の胸には別の意味で重みを残す。

　来年という現実的な未来の約束は、先を共に歩もうと決めた証だ。
　自然と緩む口角に表情を綻ばせて、蛍は深く頷いた。


「うん。見たい」

「では決まりだ」

「約束ね」


　小指を立てて拳を握る。
　その手を差し出す蛍に、真似るように杏寿郎も立てた小指を絡めた。

　ゆびきりげんまん。
　約束事をする際に誓い合う風習のようなもの。
　杏寿郎にとってはそうだったが、蛍は違った。

　絡めた互いの小指を見て、何を思うのかはにかむ。


「どうした？」

「ううん」


　ゆびきりげんまん。
　由来は幾つもあれど、その中の一つには遊女の世界があった。

　言葉通り「指切」とは、遊女が客に愛情の不変を誓う証として、小指を切断していたこと。
　勿論昔のことで月房屋にもそんな風習は残されていなかったが、遊女達の間で語り継がれてきたものだ。