第27章 わが情(こころ) 焼くもわれなり 愛(は)しきやし✓

　本当は握り締めたかったものがあるはずだ。
　手を伸ばし、求めたかったものがあったはずだ。

　自分を見て。
　名前を呼んで。
　抱きしめて。

　幼い子供の親を求める声は、テンジの世界で溢れる程に聞いた。

　杏寿郎にもあったはずだ。
　十歳ながらに切り捨てた幼心に、少年らしい拙い叫びが。


（それを私に、見せてくれている、なら）


　十年前には諦めたものを、捨て去ったものを、今此処で求めてくれているのなら。
　実の父にも弟にも、向けられなかった拙い我儘を見せてくれているのなら。


「…わかった」


　応えたいと思った。


「追いかけるよ。杏寿郎のこと」


　そこに迷いや否定は微塵もない。


「追いかけて、捕まえて、私を見てって叫ぶよ」


　小さなその手を握り締めて。
　幼い身体を抱きしめて。
　叫びたいだけたくさんの我儘を聞いてあげるのだ。


「人の為に在る柱としての煉獄杏寿郎以外は、ぜんぶ私のものだもん」


　背中に腕を回して、ぎゅっと抱き付く。
　いつもより力を込めて、離すまいとするように。


「逃がしてあげない」


　言葉と体で縛る、甘い拘束。
　自分より小さな体でありながら、包み込んでくるような抱擁。

　それらを見下ろす杏寿郎の双眸が、尚も輝く。
　苦い笑みだったものが、深く口元に弧を描き満面のものへと変わった。


「うむ！」


　心底嬉しそうに声を弾ませる姿は、まるで幼い子供のようだ。


「俺のすべては蛍のものだ！　好きなだけ縛ってくれっ」


　覆い被さるように、強く抱きしめ返される。
　筋肉隆々な腕や胸板に挟まれて窮屈そうにしながらも、そんな束縛のような甘えには蛍の頬も緩んだ。


（可愛い、なぁ）


　大人の体をした、子供のようで。
　ふくりと緩んだ頬から笑いを零すと、目の前の体温に身を預ける。

　隙間のない程に、触れ合う肌が愛おしい。
　感情を奏でるように上がる声が、甘えるように抱きしめてくる太い腕が、愛おしい。