第27章 わが情(こころ) 焼くもわれなり 愛(は)しきやし✓

　ただ実弥と違うのは、そこには在るのは家族愛ではない。
　杏寿郎への並々ならぬ想いと、そして──


「ああもう、やめようこの話。変なこと言い出してごめんっ」


　先に話を止めたのは蛍だった。

　裸の言葉で向き合いたいと思ったから、余計なことまで口走ってしまった。
　杏寿郎の言葉通り、"もしも"なんて可能性の話をする必要はない。
　信じて疑わない互いの想いがあるのだから。


「杏寿郎の言う通りだよ。"もしも"なんて可能性、話すだけ無駄だよね。ごめ」

「駄目だ」

「…ええ…」


　これで終わりかと思えば、未だ真面目な顔で同じ言葉を繰り返す杏寿郎に阻まれてしまう。
　思わず力無き驚きが蛍の口から漏れた。


「でもさっきもしもは要らないって」

「さっきはさっき。今は今だ。ここで終わらせる気はない」

「…ぇぇぇ…」


　頭の回転が速く、行動力が強い。
　杏寿郎の長所とも言えるそれらは、言い換えればせっかちで後先考えずに突き進む。短所とも言えるもの。
　そして頑なまでに、頑固なところは頑固なのだ。


「聞き捨てならないその思いを、有耶無耶に終わらせたくはない。──蛍」

「え。はい」

「テンジとのこと。また同じことをしないとも限らない為に、その時は己を殴ってでも止めていいと言ったな」

「…うん」

「ならば俺も俺の要望を言おう」

「要望？」

「追いかけてくれ」

「…？」


　真っ直ぐに貫くような双眸で。
　真っ直ぐに向けてくる要望。

　その真意が一瞬掴めず、蛍の頸が横に傾く。


「俺が背を向けるからと、君も俺に背を向けるな。俺が離れようとするなら、追いかけろ。追いかけて、捕まえて、自分を見ろと叱咤しろ」

「…ぇ…」

「"鬼だから"と、簡単に諦めてくれるな」


　簡単な決意ではない。
　諦める気もない。
　それでも杏寿郎を想うからこそ、彼が"人間"だけの世界を望む時は鬼の自分は退くべきだと思っただけだ。

　それらを見透かされたような言葉に、息を呑む。