第27章 わが情(こころ) 焼くもわれなり 愛(は)しきやし✓

「追えない、とは…諦めるつもりなのか？」

「諦める気はないよ。ただ杏寿郎が大切だから、何よりその想いを尊重し」

「駄目だ」

「たい……ってまだ」

「駄目だ」

「言い切っ」

「駄目だ」

「てな」

「駄目だ」


　穏やかに分かち合っていた空気が、がらりと変わる。
　蛍が何を言おうとも、強張る程に真面目な表情で告げる杏寿郎の言葉は一つだけだ。


「ここまできて俺の想いを疑うのか？　逃げることは許さない」

「ぅ、疑ってなんかないよ。逃げる気もない。もしもの」

「ならば"もしも"は要らないだろう」

「そのすぐ会話遮るのやめようっ」


　感情が暴走した杏寿郎の舌先に、瞬く間に黙らされることは多々あった。
　頭の回転が速い彼は、口の回りも速いのだ。


「私の想いが変わる気はない。意思じゃなくて、心でわかるの。私が鬼だから。でもだから、"鬼(それ)"で杏寿郎を縛りたくない」


　槇寿郎に聞かされた、杏寿郎の決意。
　鬼として蛍が死を迎えた時は、共に地獄に堕ちると云ってくれた。

　嬉しかった。
　哀しかった。
　愛おしかった。
　涙が溢れた。

　そんなことまでさせられない、という思いは生まれたが、それ以上にただただ熱い洪水のような愛おしさが溢れ返った。

　十分だ。
　死んで尚、杏寿郎の想いを手にできるのなら。
　そんなに幸せなことはない。
　それ以上、望むことはない。

　だから決意したのだ。
　槇寿郎との約束を誓い合った昨夜。
　同じに杏寿郎を大切に思うが故の、父としての啖呵を見たあの日。

　杏寿郎の愛する世界の中にいたい。
　勿論それは常日頃から望んでいる。

　しかしその愛する世界の中で、自分が不要なものとなった時は。


（不死川なら、きっとそうする）


　世に蔓延る悪鬼や、また自分という鬼からも守っていたいと思った。
　愛する彼が、また愛する世界だからこそ。

　大切な家族が、愛に満ちた世界で生きること。
　それを何より望む実弥の並々ならぬ決意は、自然と理解できた。
　それを壊す原因に自分がなるのなら、邪魔なものと切り捨てることも。