第7章 柱《参》✔

「あ、そのおはぎは蛍ちゃんが作ったのよ」

「……」

「蛍ちゃん、彼は時透 無一郎(ときとう むいちろう)くん。柱の一人で、霞柱を担ってる男の子なの。刀を握って二月で柱になった凄い男の子なのよっ」


　じっと無一郎を見ていた蛍に、蜜璃が代わって自己紹介をする。
　言われずとも無表情のその少年が柱なのは概ね検討がついていた。


（後藤さんの言う通りだ。纏うものが違う）


　後藤の言っていた空気感も然り。
　そして、蛍にだけ見える"色"もそうだ。

　蛍自身上手くは説明できないが、隠達の宿す色と柱の宿す色は違って見えていた。
　無一郎から伝わってくるのは白群色(びゃくぐんいろ)。
　空色のように霞んではいるが、それよりももっと灰みのある青色。
　そんな白群色が無一郎の体を纏うように、霞がかっている。


「…ふぅん」


　蛍の姿と手元のおはぎを交互に見ると、なんとも無関心な相槌を無一郎は向けた。
　更に手元のおはぎをもぐもぐと食べ続け、終えるとパンと手をはたく。


「ご馳走様」


　すると草履も脱がずに、そのまま縁側へと立った。
　室内へと向き直り、眠たげにも見える視線が蛍へと向く。
　男であるが、幼さも相俟ってか一見すると女にも見えなくはない。
　義勇とは別の意味で整った顔立ちをした少年だった。

　何か、と目で問い掛けた。
　否、問い掛けようとした。

　蛍の視線がぐるりと回っていたのは、その直後。


　ダンッ！


「ッ！？」


　急に世界が回った。
　背中に痛みを感じると共に、視界に無一郎の顔が近く入り込む。


「それは別にいいんだけど、」


　待機所の天井を背景に、無表情に見下ろしてくる無一郎の顔。
　その時になって蛍は、仰向けに踏み付けにされているのを悟った。

　全くの無防備だった。
　まさかこんな所で、実弥のような扱いを受けるとは思っていなかった。
　驚きに満ちる蛍の表情を淡々と見下ろしたまま、無一郎は帯刀した鞘を握った。


「なんで此処に、鬼がいるの？」