第7章 柱《参》✔

「だって菊池！　後藤があんなふうに女の子に話し掛けに行くことなんてあったか！？　手まで握って！」

「単に話し易かっただけでしょ。そして手は握ってないから蛍さんから握ってるから」

「蛍ちゃん　か　ら…！　チックショォオオ！！」

「ごめんあたしが間違えた！　握ってるんじゃなくて名前教えてるだけだから！　勘違いしないで！！」


「…煩いなぁ」


「煩い！？　この私の複雑な心境をわかるはずが──」

「ちょっと！　他人に八つ当たりなんて──」


　涙ながらに怒りの形相を上げる前田と、そんな前田に対し苛立ちの表情を浮かべていた菊池の声が、同時に止まる。


「折角一休みしてたのに。邪魔しないでくれるかな」


　その二人の目は、縁側で外を眺めるように座っている人影に向いていた。

　体には見合っていない大きめの鬼殺隊の服を着た、毛先が青みがかった黒い長髪の少年。
　もそもそとその口が咀嚼しているのは、蛍お手製の抹茶おはぎだ。
　しかし彼が風呂敷からそれを取り上げた姿は誰一人見ていない。
　いつから其処にいたのか。
　突如として現れた十四歳の幼い少年に皆の視線が集中する。


「……」

「まぁ！」


　義勇と蜜璃だけは驚きなどしていなかった。
　帽子と口布をしていない少年は勿論隠ではない。
　そしてその顔をよく知るからこそ、隠達は皆息を呑んだ。


「これは時透殿！　貴方様も休憩されていたのですね。気付かずに申し訳ありません」

「別にいいよ。別室で寝てたら起こされたけどね」


　深々と頭を下げる隠の長は、顔は見えないが年配であるのはわかる。
　その彼がへつらい、幼い少年が上からものを言う。
　それが許されるのは階級に違いがあるからに他ならない。


「私達が隠さん達の会議を邪魔しちゃたから、皆は悪くないわ。ごめんね無一郎くん」

「み、蜜璃ちゃん…！」

「女神様…！」

「天女様…！」

「俺やっぱ甘露寺様に一生ついていく…！」


　慌てて助け舟を出す蜜璃に、隠達の土下座に似た感謝の舞が起こる。
　しかし無一郎と呼ばれた少年は感情の起伏一つない、淡々とした表情のままだった。


「気にしてないので。おはぎも食べられたし」