第27章 わが情(こころ) 焼くもわれなり 愛(は)しきやし✓

「好きでもない男に触れられたこと。そこに対する自身の嫌悪は、我儘でも面倒な感情でもない。君に心があるが故だ」

「…こころ」


　疑問符にするでもなく、復唱するようにぽつりと零す。
　いまいち理解ができていない蛍を、杏寿郎は目元を緩めて見つめた。

　町娘が育つような環境ではなかった。
　故に己を「普通ではない」と言うが、彼女の身体の内側にあるものは真っ当な感情だ。


「嫌うものだから不快に感じた。好いているから傷付けたくはないと口を閉じる。どれも人間味のある思いじゃないか」


　大きさや形は関係ない。
　柚霧の時は平気であったものが、そうではなくなった。
　それは一夜を売っていた遊女から、ただ一人の女性になっただけのことだ。


「君の心が感情を有している証だ。そんな思いが、俺には一等いじらしい」


　愛おしいと、そう思う。

　蛍には自覚はなくとも、未熟な心を搔き集め、不器用ながらも繋いでくれた。育ててくれた。
　その先で生まれたのが、今の蛍なのだと思うと。


「愛おしいんだ」


　まるで自分に会う為に、咲かせてくれた心のようだ。


「っ…」


　再び口を開けては閉じる。
　言葉にならない言葉で空気を揺らして、蛍はきゅっと唇を結んだ。

　じんわりと、花弁が色付くように頬が染まっていく。


「このままでも、いいのか、な」

「ああ」

「変じゃ、ない？」

「ああ」


　とりとめなくも聞こえる問いかけは、幼さが残る。
　まるで、生まれたばかりの心を始めて知ったかのように。


「君は普通とは違う感覚、と言ったが。今俺の目の前に見える心以外のものが、その"普通"と呼べるものだったとしても。君の心でなければ、俺は要らない」


　そこに寄り添うように、ゆっくりと想いを紡ぐ。


「今ここにある、俺にだけ見せてくれている、その心が欲しいんだ。その感情を俺に向けていて欲しい」


　今まで見てきた蛍の顔とも、過去を知り得て気付いた柚霧の顔とも違う。
　自分と出逢い感情と体を重ねた末に生み落としてくれた、その心こそが。何よりも望むものなのだ。