第27章 わが情(こころ) 焼くもわれなり 愛(は)しきやし✓

「何故、面倒だと思うんだ？」

「え？」


　ようやくそこで口を開いた。
　真っ先に問いかけたのは、純粋に疑問を感じたことだ。


「前にも似たようなことを言われた時、君は君のままでいいと伝えたはずだ。蛍が面倒だと思っても、俺はそう感じないと。それでも俺が、迷惑だと感じると思ったのか？」

「それは…そうは、思ってない」


　責めるつもりで問いかけた訳ではない。
　ただ疑問を抱いた。
　何故そこまでして、蛍は一人で立とうとするのか。


「では過去誰かに、言われことがあるのか」

「言われ…ては、ないと思う」


　蛍の返答に、ふむ。と考え込む。
　今まで見てきた蛍の姿、知ることのできた柚霧の姿。
　全てをかけ合わせて、杏寿郎の頭に浮かぶのは一つの答えだった。


「では…蛍自身が、そうしなければならないと感じていたのだろうな」

「私、自身？」

「何も知らない俺がこんなことを言うのは、差し出がましいかもしれないが…それは君の意思というよりも、君の心に浸み込んだもののように思う」


　人間の頃の蛍のことは、一切何も知らない。
　聞いただけの情報しか持っていない。
　しかし姉や月房屋という、他者に身を捧げることばかりを日常としてきた蛍には、その習慣が染み付いていたのかもしれない。





『あの子が謝るのは、癖みたいなもんだよ。こういう場所では女は常に踏み台さ』





　導き出した理由の一つは、松風が教えてくれたものだ。

　常に誰かの顔色を伺い、従わされることで生きてきた。
　だからつい口に出る謝罪は、癖のようなものだと。
　そんな道を歩んでいた蛍だからこそ、嫌悪することを「面倒」などと思うのかもしれない。


「何度でも言おう。君は面倒だと言うが、俺にはそうは思えない」

「杏寿郎は、優しいから…」

「それは違うぞ」


　蛍だから、という思いは勿論ある。
　彼女のことならなんだって受け止めようと、いつだって両腕を広げていられる。

　しかしそれとはまた違う思いがこみ上げた。