第27章 わが情(こころ) 焼くもわれなり 愛(は)しきやし✓

「俺には、見せてくれ」

「……」


　望みながら、強要はしない。
　優しさの残る杏寿郎の声に、耳を傾けていた蛍が何か言いたげに口を開く。
　しかしそれは言葉とならず、再び口を閉じた。

　戸惑いが隠せない表情で、視線がさ迷う。
　俯きそうになる顔を止めて、迷うように再び口を開いた。


「え、と……あの…」


　辿々しい声は、まるで幼子のようだ。


「…いいんだ。無理に言葉にしなくても」

「……教えてって、」

「その表情を教えてくれただろう」


　肩を掴む手が緩む。
　そっと手の甲で頬を撫でれば、ぴくりと僅かな反応が返ってくる。

　いじらしい仕草で、頬擦りしてくるのが蛍の甘え方だ。
　しかし影を落とす今の蛍の顔は、強張るようにしてこちらを伺っている。


「その表情を俺が知っていれば、それでいい」


　向けられる愛に、慣れていないような反応。
　それが愛おしいと思えた。
　答えにならなくとも、今の蛍に寄り添っていたい。


「…私、どんなかお、してる…？」

「ん？」

「変なかお、してるでしょ…」

「そうだな。初めて見る顔だ」

「…私も、初めてだから」


　ぽつり、ぽつりと投げかけてくる。
　拙さの残る蛍の言葉を受け止める。


「今ここにある気持ちが、よくわからないの。…此処で杏寿郎に伝えた想いは、全部本音だよ。傷付く杏寿郎を見たくなかったことも…"そういうこと"に、慣れてるってことも」

「…よくわからないなら、無理に伝えなくても」

「ううん」


　強張る口元を、きゅっと噛み締めて。
　僅かに頸を横に振る。


「無理は、してない。私も、私の感情を知りたい、だけ」


　取り繕いのない裸の本音が欲しいと望んだ。杏寿郎のその想いは、よくわかる。
　わかるからこそ。
　ここであやふやにしてはいけない気がした。

　手を伸ばせばすぐ触れられる距離に、互いの心がある。
　だからこそ。手探りにでも、見つけ出したいと思った。