第27章 わが情(こころ) 焼くもわれなり 愛(は)しきやし✓

　とんてんかん、と音がする。

　意識を失った覚えはない。
　ただ気付けば、"無"の中にいた。

　ゆっくりと、力の入らない瞼を上げる。
　焦点の合わない視界がぼんやりと映し出したのは、朱と金に染まる柔らかな毛色。
　意味もなくじっと見ていれば、毛色が揺れて更に輝くような金輪に朱色の瞳と重なった。


「…蛍」


　結ばれていた唇が、静かに名を呼ぶ。
　ようやくそこで、蛍は自身の状況を思い出した。

　熱く迸る五度目の射精を受けて、収まりきれなくなった快楽が脳天を焦がした。
　意識も曖昧なまま洪水のような快感に吞まれ、気付けば意識もぷつりと途切れていたようだ。


「……ぁ…」


　かさかさに乾いた唇を開けば、引き攣り掠れた声しか出ない。
　その唇に、顎に添えられた手がやんわりと親指の腹で触れる。
　ぴくりと体が反射的に跳ねて身を引こうとすれど、背中を抱いた手が許さなかった。

　蕎麦屋の二階の、小さな部屋。
　更にその窓枠に作られた段差に腰かけた杏寿郎が、蛍を腕に抱いていた。

　多少崩れているものの、杏寿郎は来た時と同じ着物姿。
　蛍もまた乱れて肌を隠す役目を失っていた浴衣を、正しく襟を合わせて着直されていた。

　反射的に身を竦めた蛍に、太い眉を寄せるものの杏寿郎は何も言わない。

　気怠さの残る体に熱い杏寿郎自身を感じることはなく、ようやく解放されたのだと蛍はぼんやりとした意識のまま悟った。
　四肢を意識すれば、強くロープで縛られていたはずの腕が動く。
　気を失っている間に束縛は解かれたのか。ゆっくりと片手を上げれば、手首にはロープの跡が薄らと赤く刻まれていた。


（跡…）


　再生力のある鬼の体でも残り続けているということは、余程強く跡を刻んだのか。
　はたまた束縛を解かれてから、然程時間は経っていないのか。

　両方なのかもしれない。
　早々に考えることを放棄して、蛍はじっと手首の跡を見つめ続けた。


「…痛むのか」


　静かな声が、反応を伺うように問いかけてくる。
　あんなにも激昂していた気配は欠片もなく、蛍は再び目の前の杏寿郎の顔を見つめた。