第7章 柱《参》✔

「あ、ありがと後藤…」

「いいよ、こいつが変なこと言ってんだ！（オレの為だけどな！）」

「……」


　やはり正義の鉄拳にしては些か違和感を覚える。
　菊池と後藤のやりとりをまじまじと見上げていれば、ぱちりと二人と目が合った。


「あれ…蛍さんって不思議な目をしてるのね？」

「！」


　核心に触れるかのように問い掛けてきた菊池に、蛍の心臓が跳ね上がった。

　鬼の目が人のそれと違うことは蛍も知っている。
　蛇のように縦に割れた瞳孔に、蛍の目には血のような緋色も混じり込んでいる。
　しのぶが皮肉のように「綺麗だ」と褒めているのは、その所為だ。

　俯く蛍に、慌てたのは蛍だけではなかった。


「（どうしよう！　鬼だってバレちゃう！）あ、あの、ねっ蛍ちゃんは、その…っ梅干し！を食べ過ぎて目が赤くなっちゃったの！」

「…何言ってんスか？」


　しどろもどろに言い訳を吐き出す蜜璃を見る後藤の目は、若干引いている。
　ボンッと羞恥で顔を赤くする蜜璃に、しかし菊池は頸を横に振った。


「あたしもそう思ったんですが…光の加減ですかね？気の所為ですよそれ」

「え？」

「だってほら」


　恐る恐ると顔を上げる。
　促されるまま蛍の目を見た蜜璃だけでなく、義勇もまた無言で目を見開いた。
　鬼独特の瞳は、後藤達人間と変わらない黒い瞳へと変わっていたからだ。


「そっ…（え、なんで？…あ！　そういえば蛍ちゃん、体をお人形さんみたいに変化させられるし…瞳も変えたんだ！）そう、だったわね…あはははは」

「…大丈夫っスか？」


　呆れ声の後藤に、ボンッと再び蜜璃の顔は真っ赤に染まった。
　そんな周りの空気に同調することなく、蛍はほっと安堵の息をついていた。
　知っていた訳ではない。
　ただ自身の体を大きく変化させられるのならば、部分的な変化も可能ではないかと賭けてみただけだ。


（杏寿郎には鬼殺隊のことばかり訊いてたけど、これからは鬼のことも勉強するようにしよ…）


　一先ず鬼だと気付かれる危険は低くなったが、今後の自分自身の為にもと小さく頷く。
　その蛍の様子を伺っていた義勇が、ふと口を開いた。