第27章 わが情(こころ) 焼くもわれなり 愛(は)しきやし

「違えるな」


　伸し掛かるようにして組み敷く杏寿郎の視線に囚われて、背筋が粟立つ。
　危機感ではない。
　尚も熱を焦がすような、高揚なのだ。

　このひとに体の隅々まで染められたい。
　余すことなく味わい、我が物にして欲しい。

　そんな思考が回るのに、濡れた唇を噛み締め続けたのは頭の隅に引っ掛かる理性だった。

　こんなことをしに此処へ来たのではない。
　稀血に耐え得る訓練の為だ。

　それを杏寿郎も理解していたのか、押し倒した蛍をそのままにそれ以上欲をぶつけることはなかった。


「意識があるのなら、訓練を続けよう。蛍」

「…ぁ…っ？」

「己の状況を説明できるか」

「は…待、って」

「待たない」


　太い指が、赤く染まった耳朶を握る。
　指の腹で柔く擦られるだけで、ぞくぞくと背筋を熱が駆け上がった。

　息が上がる。
　汗が滲む。
　浮付いた声が、勝手に零れた。


「望まなければ、手出しはしない。ただし然るべきことには応えてくれ。不死川の稀血だけを喰らった時と、何が違う？」

「ぁ…っ熱、が…」

「ふむ」

「体…なか、で…蠢いて、る…熱い…」


　ひくりと、体が過敏に反応を示す。
　ただ耳を優しく指で愛撫されているだけだというのに。
　荒く零す吐息に混じり、溢れた唾液が唇を尚も濡らす。


「発熱か。病状に近いものか？」

「違…熱く、て……ぅ…」

「熱くて、なんだ？」

「…っ」


　疼く、とは言えなかった。
　それではまるで、発熱ではなく発情だ。

　唇を結び小刻みに体を震わせる蛍に、杏寿郎の体が身を退く。
　と、その手が伸びたのは部屋に用意されていた茶器類。
　水の入った急須の先端に口付けると、口に含んだそれを蛍へと与える。


「んぅ…ッ」


　雛鳥に餌を与えるように、口内から押し流し込まれる水分。
　常温でも強い熱を宿した蛍には冷えたものに感じ、気付けば貪るように喉を鳴らしていた。


「んく、ふ…っん」

「ン…そう焦らずとも、何度でもやろう。少しは熱が治まるか？」

「っは…わか、な…」


　口を開け、もっとと強請る蛍に、再び覆い被さる獅子の頭。
　含み切れなかった水が顎を伝い、着物と畳をぱたぱたと濡らした。