第27章 わが情(こころ) 焼くもわれなり 愛(は)しきやし✓

「まだ…？」

「まだだ」

「も…飲みたい…」

「いけない」

「一口、だけ…」

「蛍」


　ふらふらと揺れる頭が、不安定な精神を表しているかのようだ。
　視線は変わらず稀血に釘付けなまま。話を聞く素振りすら見せなくなった蛍に、杏寿郎の手が伸びる。


「俺を見ろ、蛍」

「っ…ぁ」


　両頬を包む手が、導くように顔を上げさせる。
　視線が重なる。
　稀血に感化されたかのように、赤く赤く染まるその瞳を、杏寿郎は奥底を覗き見るように見つめた。


「血に惑わされるな。此処が戦場なら、その隙が命取りとなる。視野を広げ、意思を強めろ」

（っ…視野、を…）


　視界いっぱいに広がっているのは、杏寿郎の顔だけだ。
　血の匂いに中てられながら、燃えるようなその双眸を見つめていれば、自然と息が上がった。
　唾液で濡れた唇が、求めるように杏寿郎へと上がる。


（欲し、い）


　果たしてそれは血か、目の前の彼と深く交わることで得られる糧か。
　どちらともわからないままに、吐息が感じられる程の距離で唇が触れ合う。


「っ…！」


　否。触れる直前に、ぎゅっと唇を噛み締めて顔を背ける。
　強く目を瞑り、歯を食い縛り。蛍は本能に抗うように誘惑から目を背けた。


「蛍？」

「だ、め…今、は」


　稀血の所為で、上手く手加減もできない。
　本能のままに求めれば、易々とこの牙は杏寿郎の皮膚を裂いてしまうだろう。


「杏寿ろ…傷付け、る…」


　噛み締めた唇の隙間から、絞り出すように告げる。
　蛍のその全身で耐えようとする姿に、杏寿郎は見開いていた双眸をふと緩めた。
　凛々しい眉が、僅かに下がる。


「…そうだな。よく耐えた」


　身を離し、促すように優しく声をかける。


「いいぞ」

「…ぇ…？」

「これ以上の抑制は辛いだろう。飲みなさい」


　弾けるように蛍の顔が上がる。
　ようやく褒美にありつけるのか。


「ただし余すことなく飲み干すこと。一滴たりとも皿から取り零してはならない。我を見失い喰らうことなかれ」


　それでも未だ訓練は続いているようだ。
　己の口元に人差し指を立てて告げる杏寿郎に、こくりと蛍は唾を嚥下した。