第27章 わが情(こころ) 焼くもわれなり 愛(は)しきやし✓

　丁寧に畳んだ瑠火の着物を、汚れないようにと物置の中にしまう。


「着替えたよ」

「うむ。体調はどうだ」

「特に…。お腹は、空いてるけど。我慢できない程じゃない」

「良好なようだな。稀血摂取による経過を見るには丁度いいようだ」

「うん」


　渡された白い浴衣に身を包み、衝立障子の裏から顔を出す。
　さくさくと準備を進める杏寿郎の前で正座をすると、緊張は残るが蛍もしかと頷いた。

　杏寿郎が自分の意見を汲み取ってくれたのは確かだ。
　ならば自分も意欲を示さねば。


「稀血って、不死川の？」

「ああ。それともう一つ」

「もう…一つ？」

「別の稀血も用意した」


　向かい合って座る杏寿郎が、懐から透明な硝子の小瓶を取り出す。
　小さな薬瓶のようなものだが、中に入っているのは赤黒い液体だ。
　言葉の通り、小瓶は二つある。


「別の稀血って？　不死川以外にも稀血の人間がいるの？」

「ああ。この駒澤村にも一人いる」

「へぇ…そうなんだ」

「静子殿だ」

「え！？　あの静子さんっ？」


　伊武静子。
　藤の家との繋がりを持つ、鬼殺隊を支える一族の一人だ。
　厳しい言動を持ちながらも、娘である八重美を強く思う母の顔も持つ。

　まさかあの静子が。
　意外な答えに、蛍は驚きを隠せない。


「今回のことを話して、協力を仰いだ。八重美さんの説得もあって、比較的快く血を提供してくれたんだ。感謝するように」

「…うん…」


　あの静子が、と再び心の内で驚く。
　それと同時に、じんわりと熱い思いに包まれた。

　相手は鬼の恐ろしさを知っている人間だ。
　それでも己の血を提供してくれる程に、理解を示そうとしてくれたのか。


「お礼、直接言いに行きたい。今度、静子さんに」


　噛み締めるように告げる。


「そうだな。後日、伝えに行こう」

「手土産、持っていかなきゃ。つまらなくないもの」

「ああ、そうだった」


　静子に手土産で喝を入れられたことを思い出したのか。杏寿郎の顔が柔み、ふくりと笑う。

　昼間杏寿郎が外出したのは、静子の下へと足を運ぶ為だったのだ。
　腑に落ちると同時に、すっと心が軽くなる。
　変に勘繰ってしまった自分が恥ずかしいと思った。