第27章 わが情(こころ) 焼くもわれなり 愛(は)しきやし

「二つの稀血ね…よし、いいよ。全部飲む」


　うんと頷き、姿勢を正す。
　やる気に満ちた蛍の表情に、杏寿郎もまた強い笑みを浮かべた。


「その意気だ。ではまず」

「はいっ」

「腕を出してもらおう！」

「…はい？」


　それも束の間。
　威勢よく返された斜め方向の返答に、思わず顔も斜めへと傾いてしまう。


「腕？」

「うむ！　蛍は稀血に耐え得る訓練をしたいと言ったな。だからこそそれ相応のものを用意した。暴れないとも限らない。念の為だ」

「…どこからそんな物…」

「此処に置いてあった！」

「思いっきりそっち用でしょそれ…！」

「作りはしっかりしている。使えるぞ」


　いつの間にそんな物を手にしていたのか。
　太く編み込みされたロープを手に笑う杏寿郎に、思わず蛍も突っ込みを入れてしまう。
　それでも杏寿郎の姿勢は変わらない。


「とにかく腕だ。出さないなら俺からするぞ」

「えっいや、あの…え、どうするの？」

「蛍は動かなくていい。両腕を背に回してくれ」

「…本当に？」

「俺は真剣だが？　これは訓練なのだろう？」

「……」


　蛍の背後を取った杏寿郎が、腕を出せと急かす。
　射貫くような双眸は、ふざけているようには見えない。
　何か言いたげに口を開いたが、結局のところ杏寿郎の言動はどれも根付く理由があるのだ。
　反論できるだけのものは何もなく、蛍は口を閉じると両腕を背中に回した。


「少しきつくするぞ」

「ん…っ」


　鬼の力でも解けないようにとの意図なのか。腕を曲げて背中で重なり合った手首に、何本ものロープが重なりきつく結ばれる。
　肌が少し引き攣る程の固さで結ばれたそれは、手首を捻ろうとも抜け出せる気配は全くない。

　拷問の度に、しのぶが椅子に縛り上げてきたことを思い出す。
　あの時も抜け出すことはできなかった。


「塩梅はどうだ？」

「引っ張られる感じはするけど、そんなに痛くはないよ」

「よし。ではその紐は、俺が良いと言うまで決して外さないように。この建物も含めて全ては駒澤村の中。此処で血鬼術を使うことも一切禁ずる。いいな」

「御意」


　頷く蛍を確かめて、再び杏寿郎は向き合う形で座した。