第27章 わが情(こころ) 焼くもわれなり 愛(は)しきやし

　丁寧に畳んだ瑠火の着物を、汚れないようにと物置の中にしまう。


「着替えたよ」

「うむ。体調はどうだ」

「特に…お腹は、空いてるけど。我慢できない程じゃない」

「良好なようだな。稀血摂取による経過を見るには、丁度いいようだ」

「うん」


　渡された白い浴衣に身を包み、衝立障子の裏から顔を出す。
　さくさくと準備を進める杏寿郎の前で正座すると、緊張は残るが蛍もしかと頷いた。

　杏寿郎が自分の意見を汲み取ってくれたのは確かだ。
　ならば自分も意欲を示さねば。


「稀血って、不死川の？」

「ああ。それともう一つ」

「もう…一つ？」

「別の稀血も用意した」


　向かい合って座る杏寿郎が、懐から透明な硝子の小瓶を取り出す。
　小さな薬瓶のようなものだが、中に入っているのは赤黒い液体だ。
　言葉の通り、小瓶は二つある。


「別の稀血って？　不死川以外にも、稀血の人間がいるの？」

「ああ。この駒澤村にも一人いる」

「へぇ…そうなんだ」

「静子殿だ」

「え！？　あの静子さんっ？」


　伊武静子。
　藤の家との繋がりを持つ、鬼殺隊を支える一族の一人だ。
　厳しい言動を持ちながらも、娘である八重美を強く思う母の顔も持つ。

　まさかあの静子が。
　意外な答えに、思わず蛍は声を上げた。


「今回のことを話して、協力を仰いだ。八重美さんの説得もあって、比較的快く血を提供してくれたんだ。感謝するように」

「…うん…」


　あの静子が、と再び心の内で驚く。
　それと同時に、じんわりと熱い思いに包まれた。

　相手は鬼の恐ろしさを知っている人間だ。
　それでも己の血を提供してくれる程に、理解を示そうとしてくれたのか。


「お礼、直接言いに行きたい。今度、静子さんに」


　噛み締めるように告げる。


「そうだな。後日、伝えに行こう」

「手土産、持っていかなきゃ。つまらなくないもの」

「ああ、そうだった」


　静子に手土産で喝を入れられたことを思い出したのか。杏寿郎の顔が柔み、ふくりと笑う。

　昼間杏寿郎が外出したのは、静子の下へと足を運ぶ為だったのだ。
　腑に落ちると同時に、すっと心が軽くなる。
　変に勘繰ってしまった自分が恥ずかしいと思った。