第27章 わが情(こころ) 焼くもわれなり 愛(は)しきやし✓

「その…不死川から、聞いたの。童磨の、リボンのこと。杏寿郎に話したって。…黙っていて、ごめんなさい」


　自然と足元へと視線は落ちる。
　恐る恐ると紡いだ言葉に、杏寿郎のテンポよく続いていた相槌は聞こえない。


「…黙秘していたのは、それなりの理由があったのだろう？」


　やがて、ぽつりと返された静かな問い。
　顔を上げれば、杏寿郎の視線は歩む先へと向いていた。


「うん…杏寿郎に、変に不安を感じさせてしまうかもって…だから、自分でリボンは処理しようと思って」

「変な不安とは？」


　問いは続けられるが、顔は前を向いたまま。
　視線は重ならない。


「俺が不安に感じるようなことがあったのか？」

「……えっと…」

「あのリボンは、蛍が囮として幼児化している際に頭に飾り付けていたものだ。それを外して、童磨の眼球の一部とされ、蛍の足首に縛り付けられた。それだけのやり取りが、あの男とあったのだろう？」

「…うん」

「蛍が甘んじてそれを受けるはずはない。無理矢理に縛り付けられた。違うか」

「…違わない」

「では、無理矢理にあの男に体の自由を奪われたのだな」

「……はい」


　今まで視線の合わなかった金輪の双眸が、不意にこちらを向いた。


「そして体を蹂躙されたのか」


　驚く素振りもできなかった。
　疑問ではなく確定で投げかけられる言葉に、蛍が息を呑む。

　返事をすることも、肯定も否定もできないまま。
　ようやく重なり合った視線は、意思を繋ぎ合わせてはいなかった。

　蛍の手を握る大きな掌に、力がこもる。


「っ杏」

「必要ない。あの時のことは、既に童磨が答えを出している」


　視線が再び逸らされる。
　前を向く杏寿郎とは、交じり合わない。


「相手は上弦の弐だ。どう足掻いても蛍では太刀打ちできなかった結果だろう」

「…ぁ…」

「わかっている。そこに同意があった訳でないことも。それで蛍を責める気はない」


　再び歩み始める杏寿郎に、どうにか歩調を合わせる。


「既に終わったことだ」


　咎めるつもりはないにしても、まるで突き放すような言葉だった。
　それ以上何も語るなと言われているようで、自然と口が閉じてしまう。