第27章 わが情(こころ) 焼くもわれなり 愛(は)しきやし

　駒澤村を、二人で歩む。
　以前、槇寿郎に煉獄家を追い出された時は、人気のない夜だった。
　しかし今は、村を歩めばあちらこちらで人を見る。
　何やら看板を立てたり、提灯を飾ったり。
　忙しなく働いている村人達に、蛍は不思議そうに辺りを見渡した。


「なんで、夜なのにこんなに人が多いのかな…」

「話していなかったか？　駒澤村の神幸祭は、数日に渡って行われる。初日は昼間だけだが、日が進めば夜の部の祭りもある。昨日は童磨との一戦で、中断されたみたいだからな。改めて皆、飾り付けを行っているのだろう」

「え…じゃあ、夜の神輿渡御があるの…っ？」

「うむ。先日行われたな」

「先日？」

「蛍が行方不明になっている間に、神幸祭も数日過ぎ去った」

「え！」


　テンジの反転世界に取り込まれていた時は、時間の感覚がわからなかった。
　その間に時間は過ぎ去っていたようだ。
　あからさまに驚き、そして落ち込む蛍に杏寿郎が苦笑する。


「そう落ち込むことはない。神幸祭は、今日を含め後三日は残している。特に最終日は今まで以上に盛り上がるんだ。その日まではお館様にも休暇を頂いている。共に観に行こう」

「…本当？」

「ああ」

「千くん達とも？」

「勿論。叶うなら、父上も誘いたい」

「！　うん、誘おう。ぜひっ」


　ぱぁっと花が咲くように、蛍の顔が明るく変わる。
　何度も頷く蛍の喜び様に、杏寿郎も口元を綻ばせた。

　煉獄家を出た時はどうなることかと思っていたが、二人を包む空気は悪くない。
　寧ろ心地良く流れる息のし易さに、蛍は尚も心を弾ませた。


「あの、ね。杏寿郎」

「うん？」


　今なら、言えるかもしれない。
　緊張と不安で口にできなかったことを、賑やかな祭りの準備の合間を通り過ぎながら、杏寿郎に投げかける。


「その…不死川から、聞いたの。童磨の、リボンのこと。杏寿郎に話したって。…黙っていて、ごめんなさい」


　自然と足元へと視線は落ちる。
　恐る恐ると紡いだ言葉に、杏寿郎のテンポよく続いていた相槌は聞こえない。


「…黙秘していたのは、それなりの理由があったのだろう？」


　やがて、ぽつりと返された静かな問い。
　顔を上げれば、杏寿郎の視線は歩む先へと向いていた。