第27章 わが情(こころ) 焼くもわれなり 愛(は)しきやし✓

　童磨は顕著にその言葉を口にはしなかったが、十分に示唆できる言葉を選んで杏寿郎に向けた。
　蛍が童磨の前で体を晒してしまったことを、杏寿郎も気付いているはずだ。


「そ…っか…」

「まァこればっかりは、煉獄が気の毒だったから話した。仕方ねェだろォ」

「え？」

「あ？」

「……なんの話？」

「何って、お前の足首に縛り付けてあった紐飾りのことだろォ」

「紐飾り…あ！　リボンっ？」


　しかし実弥の意図することは違ったようだ。
　違和感を覚えて頸を傾げれば、当然のように告げられた内容に思わず声が上がる。
　理解した途端、思い違いをしていたことに羞恥した。


「そ、そっか。リボン…そっか」

「？　何慌てふためいてんだァお前」

「なんでもない、なんでもないっ。それで、杏寿郎は、なんて？」

「"そうか"、だとよォ」

「…それだけ？」

「ああ」

「……それだけ…」


　再び己の足元へと落ちる視線。
　何か言いたげな唇をきゅっと結ぶ。


（そうだよ。迷惑かけたのに。嫌な気に、させてしまったかもしれない）


　心配してくれただろうか、などと淡い期待を抱くなど。
　そんな自分にほとほと嫌気が差した。

　杏寿郎の心を惑わさない為にと黙っていたのに、結局のところ迷惑をかけてしまった。
　問い詰められなかっただけ、良かったと思わなければ。


「俺があいつだったら、知りたいと思った。だから話した。後のことは、お前自身の口で伝えろ」

「後の、こと…？」

「そこまで説明しなきゃわかんねェのかァ？　現状を把握できたんなら、残すは心だろォ。これ以上重い空気作りたくなけりゃ、自分で向き合って来い」

「……」

「なんだァそのマヌケ面」

「や…不死川が、まともなこと言ってるなって…イダッ！？」


　まじまじと目を向ける蛍の額が、青筋を浮かべた指による強烈な額弾きを喰らう。
　所謂デコピンである。


「ぃっつぅ…！」

「人様に愚痴零しといて、随分な口の利き方だなァオイ？」


　こればかりは実弥が正しい。
　煙を上げる程の熱いデコピンに涙目になりながら、蛍は大人しく頭を下げた。


「ごめんなさ痛い」

「語尾の主張がうぜェ」