第27章 わが情(こころ) 焼くもわれなり 愛(は)しきやし

　千寿郎に急かされるまま、部屋へと踏み込む。
　そこでふと蛍は不思議そうに顔を上げた。


「そういえば、杏寿郎は一人で日光浴してるの？　不死川のところに血を貰いに来たりした？」

「いや、来てねェ。俺ァてっきり兄弟でいんのかと」

「兄上ですか？　兄上なら、少し前に出て行かれましたよ」

「え？」

「あ？」


　予想外の答えに、蛍と実弥の腑抜けた声が重なる。
　二人の視線を集めた千寿郎は、きょとんと頸を傾げた。


「なんでも、用事ができたとかで。夕刻には戻ると言っていました」

「用事…なんだろう」

「さァなァ。そこまでいちいち詮索したところで、アイツの心情を全て計れもしねェだろォ。大人しく待ってろ」

「…うん」


　実弥の言う通りだ。
　先程の今で、つい色々なことを勘繰ってしまうが、前々から入っていた用事なのかもしれない。

　頷きながら日陰へと非難する蛍を、黙って見送る。
　その視線が己へと向いていないことを確かめて、癖の強い髪をぐしりと傷だらけの手が乱暴に掻いた。


（こればっかりは、俺にも予想つかねェからなァ）


　杏寿郎が怒ったところをあまり見たことがないと、蛍は言った。
　それは実弥も同じだった。

　鬼に対して許し難い怒りを見せたことは多々あれど、一人の女性に対して不安を覚えさせるような怒りは見せない男だ。
　それを知っているからこそ、不穏も残る。

　鬼としてでも伴侶にと望んだ程、好いた相手だ。
　その相手が憎む鬼の男の餌食になっていたのだと、そう知ったら。
　それが自分だったらと、置き換えたら。
　一体感情は何処に行き着くのだろう。


「…想像したくもねェな」

「え？　なんですか、不死川様」

「なんでもねェ」


　自分であれば、こんな呑気に日光浴などする気分にはなれない。
　それは人ができている杏寿郎とて、同じことだろう。
　先程までその気配を殺し、日常を送ろうとしていた杏寿郎も限界だったのかもしれない。


（普段温厚な奴程、キレると厄介だからなァ…）


　柱内で言えば、岩柱の行冥だろう。
　すぐに揉め事を起こす柱達を初動で黙らせる程、普段は温厚で静かな行冥の圧は目を見張るものがある。

　のどかな山地程、噴火の被害は凄まじいというものだ。