第27章 わが情(こころ) 焼くもわれなり 愛(は)しきやし

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「成程ねェ…」

「うん…」


　ぽかぽかと心地良い秋の日差しが、二人を照らす。
　いつの間に其処にいたのか、同じく日向ぼっこを楽しむ一匹の猫が実弥の前で寝転がっている。
　目の前の男は危険なものではないと、理解しているかのように。柔らかな四肢を伸ばして逃げる素振りもなく寛ぐ猫を、傷だらけの手が優しく撫でた。


「んなこと知るかよ俺が」

「一刀両断っ！？」

「デケェ声出すな、ビビんだろォが」

「あ、ごめ…いや。というかその猫、何処の子？　此処じゃないよね」

「知らねェ。目が合ったら入ってきやがった」

「目が合ったらって」


　蛍の声にぴんと耳と尾を立てたものの、実弥が触れれば再びのんびりと縁側に伏せる。
　随分と人に慣れた猫だ、何処かの飼い猫なのだろうか。
　興味を持つも、蛍の頭は別の不安でいっぱいだった。


「…人間も、犬猫みたいにわかり易かったらいいのに…」


　実弥の隣で膝を抱いて体操座りをしている蛍は、しょんぼりと小さく見える。
　日差し除けの羽織を、すっぽり頭に被せているから余計にそう見えるのか。


「つーか、なんだそのダルマみてェな恰好は。ふざけてんのか」

「ふざけてないですけど。必死にこの場に居座る為にンぷッ」

「頭に被せてろォ。見てて片腹痛くなるわ」

「言葉の使い方少し違」

「つべこべ言わずに着てろォ、るっせェなァ」


　ばさりと頭に被せたのは、実弥の羽織。
　背中に"殺"と書かれた羽織を被せられたのは、これで二度目だ。


（あの時は、全身火傷でまともに動けもしなかったんだっけ…）


　アオイを守り、人間ならば死に至る重度の火傷を負った。
　指先一つ動かせず死体のように転がっていた蛍を、真っ先に見つけたのは実弥だった。

　羽織を正しく着直し、借りた実弥の羽織を頭に被る。
　ふとそんなことを思い出していれば、少しだけ心は落ち着いた気がした。

　あの火傷の時程、現状は悪くはないはずだ。