第27章 わが情(こころ) 焼くもわれなり 愛(は)しきやし✓

　陽光を遮る屋敷の奥へと続く廊下。
　片腕に蛍を抱えたまま進む杏寿郎の足は、心なしか足早だ。


「…きょ、う…？」

「うん？」


　ゆらゆらと揺れていた頭が、動きを鈍らせる。
　朧気だった縦に瞳孔を割った瞳が、杏寿郎の姿を捉えてぱちりと瞬いた。


「正気に戻ったか？」

「…え、と」


　まだどことなくふわふわと浮付いているような気分だ。
　それでも杏寿郎に抱かれて運ばれていることを理解した蛍は、不思議そうに辺りを見渡した。


「あれ…不死川、は？」


　注射器を握っていた杏寿郎の指先が、ぴくりと反応を示す。


「不死川には交代して貰った」

「交代…？」

「蛍の稀血への反応は、千寿郎には刺激が強過ぎたからな」

「ぇ…ぁ…私、まさかまた牙を剥いたり…？」

「いいや、その問題はない。だが聊か血に夢中になり過ぎるきらいがある。目先のことが見えなくなる為、千寿郎を近くに置くのは止めておこうと俺が判断した」

「そ、そっか…ごめんなさい」

「何故蛍が謝る。稀血に中てられれば、どのような鬼だって皆そうなる。致し方ないことだ」


　会話を続けながらも、杏寿郎の歩む速度が緩む気配はない。
　そのまま自室に辿り着くと、襖を締め切った部屋の中心でようやく蛍を下ろした。


「なりたくてなっている訳じゃないだろう？　仕方なく稀血に惑わされているだけだ」

「ぅ…うん」


　確かに杏寿郎の言う通りだ。
　しかし一言一言、どこか有無を言わさない強さを感じて、蛍は言い包められるように頷いた。


「さぁ、続きだ」

「え？」

「まだ満足に血を摂取していないだろう」


　向かい合い座る杏寿郎の手には、見慣れた注射器。
　その言葉の意味をすぐさま理解した蛍は、反射的に押さえるように上から握り締めた。


「だめっ」

「む？」