第27章 わが情(こころ) 焼くもわれなり 愛(は)しきやし✓

（駄目だ。ちゃんと、適応していかないと）


　杏寿郎ばかりに貰っていては駄目なのだ。
　彼一人に負担をかけては。
　彼だけに依存しては。

　自分は鬼だ。
　生きる為に必要なものはわかっている。
　だからこそ選び取っていかなければならない。

　愛しきものを、"餌"にしてしまわぬように。


「…わかった」


　決心したように、一度頷く。
　口と鼻を覆う掌の中で深呼吸をすると、蛍は恐る恐るとその手を離した。

　息を止めていては意味がない。
　ゆっくりと慎重に呼吸を繋げば、むわりと強い血の匂いが鼻を掠めた。


「っ」


　それだけで、くらりと頭が揺れる。
　強い酒を煽ったかのような酩酊は、実弥の稀血の特徴だ。


「意識は保ってんなァ」

「…うん」

「匂いは平気かァ」

「大丈、夫」

「じゃ飲め」

「…え。これを？」

「これ以外に何があるんだよ」

「や、血なら、その注射器に溜めてくれたものでないと。直接飲むのは…ちょっと」

「採血すりゃいいんだろ。わかってらァ」

「じゃあ早く」

「それまでこっちで我慢してろ」

「んぶッ！？」


　構える暇もなかった。
　採血を急かす蛍の目が注射器へと向いている隙に、実弥の指が遠慮なく突っ込まれたのだ。
　鋭い牙を持つ鬼の口内に。


「牙ァ立てるなよ。これくらいなら余裕で耐えられるだろォが」


　指を蛍の口に突っ込んだまま。器用にその腕に紐を結び付けて、採血の準備に取り掛かる。
　言葉の通り、実弥の中では、採血までの繋ぎとして慣れておけと言うつもりだった。

　ただし蛍はそれどころではない。


「っふ…ふ…」


　息が荒くなる。
　じんわりと口内に滲み広がる甘い血の味は、杏寿郎のものとは比べ物にならない程強烈だ。

　たった一滴。
　喉を通しただけで、全身の血液が呼応するかのように脈打つ。
　ドクリドクリと、自身の脈を耳に感じながら、歯を食い縛らないようにと踏ん張った。

　食い千切ってはならない。
　そんなことをすれば、実弥の指は戻ってこない。
　それに二度と、この血は味わえなくなるだろう。


（…足りない）


　しかし小さな注射針で突いただけの傷口では、数滴しか味わえない。
　足りないとばかりに、喉がこくんと嚥下する。