第27章 わが情(こころ) 焼くもわれなり 愛(は)しきやし

　一滴の血液だとしても、相手は稀血の中でも更に特殊な血を持つ実弥。
　咄嗟に蛍は両手で口と鼻を覆うと、嫌うようにそっぽを向いた。


「早く、採血ひて」

「あァ？…今から飲む血に対してなんだァその態度は」

「嗅ぐと酔うはらッ」

「それに耐える訓練じゃねェのかよォ」


　実弥の言うことは尤もだ。
　何も返せないでいる蛍の前に、ぷくりと赤い血液を乗せた指を実弥が差し出した。


「オラ。勿体ねェだろが。飲め」

「…なんの拷問…」

「お前が望んだことだろォが。拷問でもなんでも受ける覚悟で言ったんじゃねェのか。あ？」

「……」


　覚悟はあった。
　蛍の中で、実弥の稀血を糧として選んだのは譲れない選択だった。





『愛おしいから、触れていたい。傍にいたい。そのうちにそれだけじゃ足りなくなる。見たい。知りたい。感じたい。──どんな味がするのか』





　諭すように童磨に告げられた言葉が、あの日以来ぐるぐると頭の中を回っている。

　いつかは喰べたくなる。
　血だけじゃ足りなくなる。
　だから体中に愛しいものの血の匂いを充満させているのだと、そう言われた。


（駄目だ。ちゃんと、適応していかないと）


　杏寿郎ばかりに貰っていては駄目なのだ。
　彼一人に負担をかけては。
　彼だけに依存しては。

　自分は鬼だ。
　生きる為に必要なものはわかっている。
　だからこそ、選び取っていかなければならない。

　愛しきものを、"餌"にしてしまわぬように。


「…わかった」


　決心したように、一度頷く。
　口と鼻を覆う掌の中で深呼吸をすると、蛍は恐る恐るとその手を離した。

　息を止めていては意味がない。
　ゆっくりと慎重に呼吸を繋げば、むわりと強い血の匂いが鼻を掠めた。


「っ」


　それだけで、くらりと頭が揺れる。
　強い酒を煽ったかのような酩酊は、実弥の稀血の特徴だ。


「意識は保ってんなァ」

「…うん」

「匂いは平気かァ」

「大丈、夫」

「じゃ飲め」

「…え。これを？」

「これ以外に何があるんだよ」

「や、血なら、その注射器に溜めてくれたものでないと。直接飲むのは…ちょっと」