第27章 わが情(こころ) 焼くもわれなり 愛(は)しきやし✓

「それに距離を取っていれば、急に頸を斬られることもないだろうし。安全対策はばっちり！」

「その時点で可笑しな話だろォがァ…」


　斬首前提で同じ屋根の下で過ごすなど。
　感覚がそもそも可笑しいと実弥がぼやくも、蛍の耳には届いていない。


「明日は断られる前に、お酒のお摘みでも作って持っていこうかな」

「あ。それなら僕も一緒に作ります」

「本当？　ありがとう千くん」


　身を寄せ合い、槇寿郎の為にとあれこれ策を練る。
　そんな蛍の姿は微笑ましくも、どうにも。


「むう…羨ましい！」


　複雑な心持ちで、杏寿郎は威勢よく呻った。


「お前、親父さんにまで妬いてんじゃねェよ…」

「妬いてはいない！　が、羨ましい！！」

（妬く以外のなんだって言うんだよそりゃァ）


　という突っ込みは喉の手前で呑み込んで、実弥は呆れた視線だけを向けた。
　同僚のそんな訴えも何処吹く風。杏寿郎の目は、着替えを済ませた蛍だけを捉えている。


「蛍。次からは身形に気を付けて体の大きさを変えるように」

「ぅ、うん。気を付けます」

「うむ。しかし幼児の姿を保っていたのは、何も千寿郎の頼み事だけではないだろう？」

「え？」


　疑問符を上げたのは、蛍ではなく千寿郎だ。
　蛍の顔は、最初に見せた時と同じ。ばつが悪そうな表情を浮かべていた。


「飢餓か」

「…うん」


　蛍が体を子供へと変える理由は、体力的な問題か、はたまた飢餓の兆候を抑える為か。
　それを知っていたからこそ、杏寿郎は疑問を持つこともなく投げかけた。

　あれ程の怪我と疲労を蓄積させていたのだ。
　テンジと童磨の件が解決した後、蛍は一滴も血を飲んでいない。
　その鬼の体が、血を欲していても不思議ではない。


「そういう時は、遠慮せずに声をかけるようにと言っているだろう」

「…はい」

（まぁ、昨日の今日だ。簡単には告げられなかったかもしれないな）


　槇寿郎との一悶着があったばかりだ。
　同じ屋敷内に住まう槇寿郎を思えば、蛍の性格なら躊躇しても可笑しくはない。
　杏寿郎自身、咎める気はなく、やんわりと口元を緩めた。